E chegou o Natal… em Marte. O cenário de outro mundo é, na maior parte, de um tom vermelho característico, mas imagens recentes revelam características geladas incomuns que tingiram de branco o polo sul do Planeta Vermelho.
A sonda Mars Express da Agência Espacial Europeia (ESA) capturou vistas espetaculares de um país das maravilhas invernal em Marte, mas isso não se trata de uma nevada comum. Em vez disso, o polo sul marciano está coberto por camadas de gelo de dióxido de carbono e poeira, segundo a ESA, criando uma cena hipnotizante na região austral do planeta conhecida como Australe Scopuli.
As incríveis temperaturas em Marte
O inverno em Marte faz com que as temperaturas caiam até -190 graus Fahrenheit (-123 graus Celsius). Apesar do frio extremo, Marte recebe apenas alguns poucos centímetros de neve. Diferentemente da neve na Terra, a neve marciana possui dois tipos: gelo de água e dióxido de carbono, ou “gelo seco”. Por um lado, o gelo de água se transforma em gás antes de atingir a superfície devido à atmosfera rarefeita do planeta; o gelo seco, por outro lado, consegue se depositar na superfície.
Embora pareça um país das maravilhas invernal, as imagens foram tiradas em junho, quando já era quase verão no polo sul marciano. Segundo comunicado da ESA, os raios quentes do Sol estão fazendo com que as camadas de gelo sazonais recuem, algo evidente no lado esquerdo da imagem, onde manchas escuras começam a aparecer.
Nesta vista das camadas sazonais de Australe Scopuli, gelo e poeira sobrepõem-se em um redemoinho de sonho ao longo da superfície marciana. A imagem foi capturada pela Câmera Estéreo de Alta Resolução da Mars Express, permitindo derivar a topografia do terreno a partir de um modelo digital. A foto revela detalhes do padrão em forma de leque criado pelos jatos de poeira, que marcam os limites entre os depósitos estratificados.
Lançada em 2003, a Mars Express da ESA tem fornecido imagens impressionantes da paisagem marciana há mais de 20 anos. A espaçonave compilou o mapa mais completo da composição química da atmosfera de Marte, observou em detalhes as luas do planeta, Fobos e Deimos, e traçou a história da água em Marte, segundo a ESA. A missão também levava um módulo de aterrissagem chamado Beagle 2, que se perdeu ao chegar e nunca realizou operações científicas no Planeta Vermelho (ou, aparentemente, branco).
