O achado aconteceu no Estreito de McMurdo, uma das regiões mais inóspitas da Antártida. A esponja impressiona não só pela idade, mas também pelo porte: chega a 1,95 metro de altura e 1,5 metro de diâmetro. Mesmo em um ambiente congelante, ela se mantém ativa, filtrando toneladas de água por meio de seu corpo poroso — processo essencial para sua alimentação e respiração.
De acordo com a Administração Oceânica e Atmosférica Nacional dos EUA (NOAA), essa espécie tem uma capacidade de adaptação impressionante. Ela pode crescer sobre rochas, areia, lama e até detritos flutuantes, algo raro entre os invertebrados marinhos.
O segredo para tamanha longevidade está no ritmo extremamente lento de crescimento e nas baixas temperaturas da Antártida, que reduzem o metabolismo e permitem que o organismo sobreviva por milênios.
Uma testemunha da história da Terra
As esponjas marinhas estão entre os primeiros animais a habitar o planeta, com registros que remontam a centenas de milhões de anos. Além de sua resistência impressionante, elas têm um papel vital no equilíbrio dos oceanos: filtram e oxigenam a água, além de servir de abrigo para outras espécies.
Estudos anteriores sugeriram que algumas esponjas-vulcânicas poderiam atingir até 40 mil anos, mas análises recentes indicam que o limite mais realista é em torno de 15 mil anos, considerando mudanças no nível do mar após a última era glacial.
“É provável que nenhuma outra criatura marinha na plataforma do Mar de Ross tenha sobrevivido por mais tempo”, explicou a bióloga Susanne Gatti, que estuda o ciclo de vida desses invertebrados há mais de duas décadas. Até hoje, nenhum outro animal vivo conhecido chega perto dessa longevidade.
Um lembrete sobre a vida na Terra
O caso da esponja-vulcânica é mais do que uma curiosidade científica — é um lembrete de como a vida consegue resistir mesmo nas condições mais extremas. Enquanto outras espécies desaparecem rapidamente, esse ser silencioso continua lá, firme, filtrando a água gelada e testemunhando eras inteiras passarem diante de si.
[Fonte: ND+]
