Separar o lixo reciclável tornou-se uma prática comum entre brasileiros conscientes com o meio ambiente. No entanto, a ilusão de que todo plástico com selo de reciclável é de fato reaproveitado esconde uma realidade mais complexa. Embora o plástico tenha alto potencial de reutilização, boa parte das embalagens que consumimos diariamente — de refrigerantes a salgadinhos — não é reciclada por motivos técnicos, logísticos e econômicos. O resultado é um acúmulo crescente de resíduos que terminam em aterros sanitários ou no meio ambiente.
Reciclável x reciclabilidade: qual a diferença?
A confusão começa na distinção entre dois conceitos semelhantes, mas com impactos muito diferentes: ser reciclável não é o mesmo que ter reciclabilidade.
Um material reciclável é aquele que poderia ser transformado em outro produto. Por exemplo, o PET incolor, usado em muitas garrafas de água, pode ser reciclado diversas vezes, tornando-se novamente garrafa, fibra têxtil, entre outros produtos. Já a reciclabilidade diz respeito ao potencial real de um material ser reciclado dentro das condições existentes — como disponibilidade de tecnologia, demanda de mercado e viabilidade econômica.
Ou seja, um item pode ter o selo de reciclável, mas se ele for caro demais para reciclar, se não houver tecnologia para isso ou se não houver quem compre o produto reciclado, ele provavelmente será descartado como lixo comum.
O destino incerto das garrafas PET coloridas
As garrafas PET coloridas, cada vez mais presentes no mercado, são um bom exemplo de baixa reciclabilidade. Embora tecnicamente recicláveis, essas embalagens enfrentam pouco interesse do mercado. Estima-se que apenas 30% das PETs coloridas sejam efetivamente recicladas.
Nas cooperativas, o PET é separado em três categorias:
- PET incolor, com maior valor de mercado e alta demanda. Pode ser reciclado diversas vezes e voltar a ser garrafa.
- PET verde, usado em embalagens como as de refrigerante. Pode ser reciclado, mas a cor vai se alterando ao longo dos ciclos, perdendo valor.
- PET multicolorido, como azul, rosa e laranja. Ao ser reciclado, torna-se preto — um material pouco valorizado que costuma ser transformado em baldes e itens sem grande procura.
Não por acaso, marcas como a Sprite substituíram sua tradicional garrafa verde por PET transparente, justamente para aumentar sua taxa de reciclagem.
Segundo Roberto Rocha, presidente da Associação Nacional dos Catadores (Ancat), o problema está também na legislação: “As empresas não são obrigadas a recolher e tratar o exato tipo de plástico que produzem. Assim, uma companhia que produz PET verde pode compensar sua produção reciclando PET incolor, o que distorce os números e reduz a eficácia da logística reversa.”
Salgadinho e outros vilões de difícil reciclagem
Outro grande desafio está nas embalagens de salgadinho, feitas de BOPP (polipropileno biorientado), com impressão colorida e camada metalizada. Apesar do selo de reciclável, elas raramente são recicladas.
Essas embalagens são formadas por múltiplas camadas de materiais diferentes, o que torna o processo de separação e reaproveitamento caro e complexo. A tecnologia existe, mas é limitada e cara. No Brasil, não há estrutura de logística reversa suficiente para viabilizar a reciclagem desse tipo de embalagem em larga escala.
“Mesmo separando corretamente no lixo reciclável, é bem provável que essas embalagens acabem descartadas”, diz Roberto Rocha. Como o custo para reaproveitá-las é alto e o retorno é baixo, as empresas não se interessam em comprá-las. Assim, essas embalagens frequentemente têm um ciclo de uso único, do consumidor direto para o lixo.
O impacto dos plásticos de uso único
Itens como colheres descartáveis, saquinhos de embalar palitos de dente e tampinhas pequenas também têm baixa reciclabilidade. Mesmo sendo plásticos, são finos, leves e pequenos demais para serem identificados pelas máquinas que fazem a triagem nas cooperativas.
Esses plásticos representam um uso de poucos minutos, mas permanecem no meio ambiente por séculos. São também os mais comuns nos oceanos e outros ecossistemas — justamente por não entrarem no ciclo da reciclagem.
O que a indústria deveria fazer?
Segundo Luciana Branchini, professora de sustentabilidade da FGV, o problema central não é o plástico em si, mas como ele é usado. “O plástico é essencial em áreas como saúde e construção. O que precisamos é redirecionar o uso, especialmente nas embalagens, onde a substituição é viável”, afirma.
Ela defende que as empresas sejam responsabilizadas por todo o ciclo de vida dos produtos que colocam no mercado, inclusive pela destinação final correta. A falta de exigências rigorosas, especialmente no que se refere ao tipo específico de resíduo, tem permitido uma flexibilização perigosa.
Segundo a especialista, grandes empresas globais têm reduzido seus compromissos com reciclagem. Como a legislação em muitos países é branda, elas incluem os custos de distribuição dos produtos em locais distantes, mas não os custos de coleta do lixo gerado nesses locais — e isso acaba distorcendo os dados sobre reciclagem.
Branchini também aponta que muitas embalagens comuns no dia a dia, como as de batons e cosméticos, não são recicláveis, mesmo sendo de plástico. Faltam iniciativas voltadas para o design sustentável, com foco em embalagens compostas por materiais únicos e de fácil reaproveitamento.
O que o consumidor pode fazer?
Embora o papel das empresas e do poder público seja central, o comportamento do consumidor também importa. A separação correta do lixo reciclável é o primeiro passo, mas não basta. É necessário reavaliar os próprios hábitos de consumo e fazer escolhas mais conscientes.
Veja algumas atitudes que ajudam a reduzir o impacto:
- Evite garrafas PET coloridas e opte por incolores sempre que possível;
- Tenha seus próprios talheres reutilizáveis para evitar os de uso único em deliveries;
- Carregue sua garrafa de água reutilizável, em vez de usar copos plásticos;
- Desconfie do selo de reciclável: ele não garante que o material será reciclado;
- Use sacolas retornáveis e evite sacolas plásticas no mercado;
- Prefira embalagens retornáveis ou refis, que podem ser reaproveitadas;
- Evite compras excessivamente embaladas, principalmente frutas e legumes que podem ser pesados diretamente na balança;
- Informe-se sobre cooperativas locais e pontos de coleta adequados.
Conclusão: reciclagem é parte da solução, não o fim dela
Separar o lixo é fundamental, mas é apenas uma parte de um problema maior. A reciclagem ainda enfrenta limitações estruturais, tecnológicas e econômicas no Brasil. E muitos dos itens plásticos que consumimos, embora pareçam sustentáveis à primeira vista, não são reciclados na prática.
Para mudar esse cenário, será preciso cobrar responsabilidade das empresas, exigir melhores políticas públicas e repensar o nosso próprio modelo de consumo. Enquanto isso, cada escolha que reduz a geração de lixo plástico já representa um passo na direção certa.
[Fonte: G1 – Globo]
