Gatos são conhecidos por sua natureza independente e por não demonstrarem afeto com a mesma intensidade que os cães. Isso, somado à sua personalidade reservada, fez com que a ciência avançasse mais devagar no entendimento do comportamento felino. No entanto, um estudo recente feito no Japão trouxe novos dados reveladores sobre como esses animais percebem os humanos — através do olfato.
O estudo que envolveu 30 gatos
Pesquisadores da Universidade de Agricultura de Tóquio, liderados pelo professor Hidehiko Uchiyama, conseguiram uma façanha: fazer 30 gatos participarem de um experimento científico. A missão? Descobrir se os gatos conseguem distinguir o cheiro de seus donos do cheiro de pessoas estranhas.
Com a ajuda de colegas e conhecidos, o time recrutou os felinos e seus tutores. Cada tutor esfregou hastes de algodão atrás das orelhas, entre os dedos dos pés e nas axilas — áreas ricas em glândulas odoríferas. O estudo também contou com oito voluntários que não tinham animais e não conheciam os donos dos gatos, para servir como “doadores de cheiro”.
A reação dos gatos aos diferentes odores
No ambiente familiar de casa, cada gato foi exposto a três tubos de ensaio: um com o cheiro do seu tutor, outro com o cheiro de um desconhecido e um terceiro vazio, como controle. Uma câmera registrou as reações dos gatos, permitindo aos cientistas analisar com detalhes seus comportamentos diante de cada amostra.
O resultado foi claro: os gatos passaram mais tempo cheirando o odor dos desconhecidos do que o dos donos. Segundo os pesquisadores, isso indica que os gatos reconhecem o cheiro familiar e se interessam mais por aromas novos e inusitados.
O significado por trás do comportamento olfativo
Embora pareça óbvio que um animal reconheça o cheiro de quem convive com ele, os cientistas afirmam que isso precisava ser provado. O professor Carlo Siracusa, especialista em comportamento animal da Universidade da Pensilvânia, destacou que esse tipo de dado é essencial para aprofundar nosso entendimento sobre os gatos. “Na ciência, tudo precisa ser demonstrado”, afirmou.
Além disso, os vídeos revelaram outro dado curioso: os gatos utilizaram majoritariamente a narina direita para cheirar os odores desconhecidos — independentemente da posição dos tubos. Essa tendência já havia sido observada em outros animais, como os cães, e pode indicar um funcionamento assimétrico do cérebro em relação ao olfato.
O que o uso da narina pode revelar
Segundo o professor Uchiyama, animais costumam usar a narina esquerda para cheiros familiares e a direita para os novos, especialmente se forem potencialmente alarmantes. Isso sugere que o hemisfério direito do cérebro, ligado às emoções e à percepção de ameaças, pode ser o responsável por processar esses estímulos.
No entanto, o Dr. Siracusa recomenda cautela: “O estudo não provou que o hemisfério direito foi ativado. Para isso, seria necessário fazer exames cerebrais enquanto o gato cheira”. E convencer um gato a participar de um escaneamento cerebral é, como se sabe, um verdadeiro desafio.
Um avanço importante para entender os felinos
Apesar das limitações, o estudo foi elogiado por sua contribuição e, especialmente, pelo feito logístico de conseguir a cooperação de 30 gatos. Como observou Siracusa, “a maioria dos gatos não quer saber de pesquisa científica”. Mas cada passo dado nesse campo ajuda a construir um conhecimento mais sólido sobre esses animais tão fascinantes — e a melhorar nossa relação com eles.
Seu gato pode até parecer distante, mas ele sabe muito bem quem você é — e, como agora sabemos, ele também reconhece exatamente o seu cheiro.
[ Fonte: Infobae ]
