Um traço herdado do passado
Você já pensou na forma dos seus dentes? Segundo um novo estudo, essa característica pode estar parcialmente ligada à herança genética de nossos ancestrais Neandertais.
Um estudo conduzido por um time internacional de pesquisadores, liderado por Kaustubh Adhikari, da University College London (UCL), analisou diferenças nos dentes entre várias etnias. Entre as descobertas, destacam-se genes que influenciam o tamanho e a forma dos dentes, incluindo um possivelmente herdado dos Neandertais. O trabalho, publicado em 12 de dezembro na revista Current Biology, pode futuramente ajudar no diagnóstico e tratamento de condições genéticas relacionadas à saúde bucal.
Como o estudo foi realizado
Os cientistas utilizaram escaneamentos 3D de moldes dentários em gesso para medir os dentes de 882 voluntários de ascendência europeia, nativa americana e africana. Essas medições foram comparadas com dados genéticos, o que levou à identificação de 18 regiões no genoma relacionadas ao tamanho e à forma dos dentes.
Das 18 regiões, 17 foram associadas pela primeira vez às dimensões dentárias, uma descoberta significativa, segundo os pesquisadores.
Kaustubh Adhikari destacou: “Os dentes preservados de fósseis antigos são valiosos para arqueólogos, pois fornecem informações sobre marcos evolutivos, como a transição para alimentos cozidos e a redução do tamanho dentário. No entanto, pouco se sabia sobre a base genética da variação nos dentes de populações humanas modernas devido à dificuldade de medi-los. Agora identificamos vários genes que influenciam o desenvolvimento dentário, sendo alguns responsáveis pelas diferenças entre grupos étnicos.”
Genes e saúde bucal
Embora o estudo tenha revelado genes ligados à forma e ao tamanho dos dentes, os pesquisadores ainda não sabem ao certo se esses genes evoluíram especificamente para melhorar a saúde bucal. Andrés Ruiz-Linares, da UCL e da Universidade Aix-Marseille, comentou: “Pode ser que esses genes tenham sido selecionados por outros motivos evolutivos, e as diferenças na forma dos dentes sejam apenas um efeito colateral.”
Qing Li, coautor do estudo e pesquisador da Universidade Fudan, afirmou que alguns desses genes podem influenciar não apenas variações normais, mas também condições patológicas, como dentes ausentes ou outras anomalias relacionadas à saúde bucal. Segundo ele, “esperamos que nossos achados possam ter aplicações médicas, permitindo testes genéticos para diagnóstico de problemas dentários específicos ou até tratamentos baseados em terapia genética no futuro.”
Uma herança Neandertal mais ampla
Além dos dentes, os Neandertais deixaram outras heranças genéticas em nosso DNA, como traços relacionados à tolerância à dor e ao formato do nariz.
Enquanto a aplicação prática dessa pesquisa na medicina ainda é incerta, o estudo reforça como características aparentemente comuns podem conter segredos da nossa história evolutiva. Assim, os dentes que hoje admiramos em fotos podem nos conectar diretamente aos nossos ancestrais do passado distante.
