A semana foi marcada pela morte de diferentes celebridades, e Peter Cullen está entre os nomes que deixaram fãs de cinema, televisão e animação de luto. Um de seus trabalhos mais recentes havia sido em Invencível, do Prime Video, dando voz a Thaedus. Mas nenhum personagem definiu tanto sua carreira quanto Optimus Prime.
Cullen acompanhou Transformers praticamente desde o início. Ele interpretou o líder dos Autobots na série animada original de 1984, no filme lançado em 1986 e, posteriormente, em inúmeras séries, videogames e produções cinematográficas.
Ao longo dessas décadas, diferentes versões de Optimus surgiram. Algumas eram mais heroicas. Outras, muito mais violentas. Mas a voz de Cullen permaneceu como um dos elementos mais constantes da franquia.
Optimus Prime mudou, mas Peter Cullen continuou lá
Para uma geração de fãs, Optimus Prime ficou marcado pela animação dos anos 1980 e, especialmente, por sua famosa morte em Transformers: O Filme, de 1986.
Para espectadores mais jovens, entretanto, a principal referência provavelmente são os filmes live-action iniciados por Michael Bay.
E esse Optimus é consideravelmente diferente.
Nas produções para o cinema, o líder dos Autobots frequentemente aparece como um guerreiro extremamente brutal. Ele mutila adversários, executa inimigos quando tem oportunidade e deixa bastante claro que enfrentá-lo é uma péssima ideia.
Com o passar dos filmes, sua tolerância com os humanos também diminui.
Isso cria um contraste curioso com os tradicionais discursos realizados pelo personagem no final das aventuras, normalmente carregados de mensagens sobre esperança, humanidade e convivência.
Em outro contexto, essa transformação poderia até servir como ponto de partida para uma história na qual Optimus gradualmente se tornasse um antagonista.
A voz de Cullen ajudou a manter o herói reconhecível
Durante anos, personagens como Superman foram alvo de debates intensos quando adaptações apresentavam versões consideradas menos esperançosas ou heroicas.
Optimus Prime, curiosamente, escapou em grande parte dessa discussão, apesar da brutalidade apresentada em diversos filmes de Transformers.
Parte disso pode estar relacionada ao próprio trabalho de Peter Cullen.
Sua voz grave e imponente sempre deu ao personagem uma sensação de autoridade, dignidade e liderança, mesmo quando Optimus estava realizando ações extremamente violentas.
Também ajudou o fato de sua raiva normalmente possuir alvos bastante específicos.
Optimus cria vínculos com personagens humanos como Sam Witwicky e Cade Yeager. Ao mesmo tempo, demonstra enorme desprezo por autoridades governamentais e empresas de tecnologia que perseguem os Autobots ou utilizam os corpos de Transformers mortos para seus próprios interesses.
Dessa forma, os filmes conseguem apresentar sua violência como uma reação justificável dentro daquele universo.
Peter Cullen realmente amava interpretar Optimus Prime
Independentemente das mudanças sofridas pelo personagem, uma coisa permaneceu evidente: Cullen gostava de interpretar Optimus.
E a Paramount aparentemente estava disposta a permitir que ele continuasse no papel enquanto tivesse vontade.
Isso transforma a escolha do próximo ator responsável por Optimus em uma tarefa particularmente complicada.
A franquia certamente continuará existindo. Mas, desde que o estúdio não recorra a alguma recriação digital da voz do ator, alguém eventualmente precisará assumir definitivamente o personagem.
E isso não significa necessariamente imitar Peter Cullen.
Outros atores já mostraram que existe outro caminho
Transformers já teve diferentes vozes para Optimus Prime.
Garry Chalk e David Kaye interpretaram versões do personagem em animações anteriores sem simplesmente tentar reproduzir a atuação de Cullen.
Mais recentemente, Transformers: O Início colocou Chris Hemsworth no papel de uma versão jovem de Optimus.
Ao longo do filme, sua interpretação vocal muda gradualmente conforme o personagem evolui, aproximando-se do tom mais grave e imponente associado ao trabalho de Cullen.
É uma transformação sutil, mas bastante eficaz.
Caso Transformers: O Início tivesse alcançado sucesso suficiente para garantir uma sequência, essa evolução poderia ter sido explorada ainda mais. Resta saber se Hemsworth terá outra oportunidade de interpretar o personagem no futuro.
Para muitos fãs, Peter Cullen sempre será Optimus Prime
Seja quem for o próximo ator escolhido, a comparação com Cullen será inevitável.
Algo parecido já acontece com outros personagens marcados por interpretações definitivas.
Kevin Conroy, por exemplo, continua sendo considerado por muitos fãs como a voz de Batman, independentemente dos atores que assumiram o personagem posteriormente.
Com Optimus Prime, Peter Cullen ocupa um espaço semelhante.
O ideal é que o próximo intérprete tenha liberdade para construir sua própria versão, em vez de simplesmente tentar reproduzir uma voz que acompanhou Transformers por mais de quatro décadas.
Porque outros atores certamente interpretarão Optimus Prime. Mas, para gerações de fãs, será difícil ouvir as palavras do líder dos Autobots sem lembrar imediatamente de Peter Cullen.
