Liderança costuma ser associada a estratégia, metas, decisões difíceis e capacidade de cobrar resultados. Mas uma experiência realizada dentro de uma universidade mostrou que uma intervenção muito menor também pode fazer diferença. Bastaram algumas palavras de reconhecimento vindas de um superior para que funcionários mudassem significativamente seu comportamento na semana seguinte. O resultado parece simples, mas revela algo importante sobre aquilo que realmente motiva as pessoas no trabalho.
As três palavras eram surpreendentemente simples
A frase destacada é equivalente a “sou muito grato”. Ela apareceu em um experimento conduzido pelos pesquisadores Adam Grant e Francesca Gino e publicado em 2010 no Journal of Personality and Social Psychology.
O trabalho investigava como expressões de gratidão influenciam o comportamento de quem recebe ajuda ou reconhecimento. Em uma das experiências, 41 funcionários responsáveis por captar doações para uma universidade foram divididos em dois grupos.
A atividade não era particularmente agradável: eles precisavam telefonar para ex-alunos tentando convencê-los a contribuir financeiramente com a instituição, enfrentando rejeições com frequência.
Uma parte continuou sua rotina normalmente. A outra recebeu a visita de um diretor, que agradeceu pessoalmente pelo esforço e deixou claro que a universidade valorizava sua contribuição.
O que aconteceu depois chamou a atenção dos pesquisadores.
Na semana seguinte, o grupo que havia recebido o agradecimento aumentou em mais de 50% o número de ligações realizadas. Entre aqueles que não receberam a mensagem, o volume praticamente não mudou.
O famoso “50%” precisa ser entendido corretamente
O resultado é impressionante, mas há uma diferença importante entre o que o estudo realmente mostrou e algumas interpretações que circulam na internet.
Não significa que dizer três palavras fará qualquer equipe se tornar 50% mais produtiva. O experimento envolveu apenas 41 captadores de recursos e mediu especificamente o número de ligações realizadas na semana seguinte.
Também não houve aumento salarial, mudança de metas ou bônus financeiro.
O que mudou foi a percepção dos trabalhadores de que seu esforço estava sendo reconhecido.
Os pesquisadores associaram o efeito ao chamado valor social: quando alguém percebe que sua contribuição importa para outra pessoa, especialmente alguém em posição de autoridade, pode aumentar sua disposição para continuar ajudando. Outros experimentos do mesmo estudo encontraram sinais semelhantes.
Em uma dessas experiências, 66% dos participantes que haviam recebido uma expressão de gratidão aceitaram posteriormente ajudar outra pessoa. Entre aqueles que não haviam recebido agradecimento, a proporção ficou em 32%.
O reconhecimento, portanto, parecia produzir um efeito que ultrapassava a simples cortesia.
Pesquisas recentes encontraram novas pistas
Mais de 15 anos depois daquele experimento, a gratidão continua sendo investigada dentro das empresas.
Um estudo publicado em 2026 na Scientific Reports analisou 238 comentários espontâneos de funcionários de quatro grandes organizações multinacionais do setor energético na Arábia Saudita.
Os pesquisadores identificaram quatro temas recorrentes: gratidão como recurso psicológico, importância da sinceridade, influência da hierarquia e impacto da cultura organizacional.
Um detalhe chama particularmente a atenção. Os funcionários relataram que receber reconhecimento de supervisores e líderes seniores tinha impacto especialmente forte. A interpretação dos pesquisadores é que uma mensagem de agradecimento vinda de alguém com autoridade também transmite informação sobre como a contribuição daquele profissional está sendo percebida pela organização.
Mas o mesmo estudo trouxe uma advertência interessante: transformar o agradecimento em obrigação corporativa pode diminuir justamente aquilo que lhe dá valor.
Se todo elogio parecer automático, programado ou parte de um protocolo de recursos humanos, a autenticidade pode desaparecer.
A maneira de agradecer importa tanto quanto as palavras
Isso ajuda a explicar por que repetir mecanicamente “sou muito grato” provavelmente não transformará ninguém em um líder melhor.
No experimento original, o agradecimento era específico. O diretor reconheceu o trabalho realizado pelos funcionários e afirmou que suas contribuições eram valorizadas.
A diferença é relevante.
Um “obrigado” genérico enviado automaticamente para toda a empresa pode não produzir o mesmo significado de uma mensagem pessoal que identifica concretamente aquilo que alguém fez.
Pesquisas contemporâneas sobre gratidão no trabalho reforçam a importância da autenticidade. Funcionários tendem a interpretar reconhecimento sincero como sinal de respeito, pertencimento e valorização.
Por outro lado, elogios exagerados ou claramente instrumentais podem provocar o efeito contrário: parecem uma técnica para extrair mais produtividade.
Liderança não cabe em uma frase mágica
Há ainda uma questão importante envolvendo o estudo de 2010. Francesca Gino, uma das autoras, perdeu seu cargo permanente em Harvard em 2025 após uma investigação da universidade envolvendo alegações de manipulação de dados em outros trabalhos.
Isso exige cautela ao avaliar sua produção científica. No caso específico do experimento dos captadores, porém, Adam Grant afirmou que aquela parte do estudo havia sido conduzida por ele, e pesquisas posteriores continuaram encontrando relações entre reconhecimento, motivação e bem-estar profissional.
A conclusão, portanto, é menos espetacular do que a promessa de uma “frase capaz de aumentar a produtividade em 50%”, mas provavelmente mais útil.
Não existem três palavras capazes de transformar automaticamente uma equipe. O que existe é evidência de que pessoas podem trabalhar de maneira diferente quando percebem que seu esforço é visto, reconhecido e valorizado.
Para líderes, talvez essa seja justamente a parte mais interessante: uma ferramenta importante de gestão não exige software, treinamento sofisticado ou orçamento adicional. Exige prestar atenção suficiente para saber quando existe algo que realmente merece um agradecimento.
