No coração da Floresta Nacional de Fishlake, em Utah, nos Estados Unidos, encontra-se um fenômeno natural que desafia nossas ideias sobre o que é uma árvore. Pando, uma estrutura gigantesca de álamo tremedor, não é uma floresta comum — é um único organismo que vem se replicando por milênios. Agora, cientistas conseguiram determinar sua idade mínima com mais precisão, e os resultados são surpreendentes.
Uma árvore que cobre 43 hectares
Apesar de parecer uma floresta com milhares de árvores, Pando é um único álamo tremedor (Populus tremuloides) que se espalha por cerca de 43 hectares, com impressionantes 47 mil caules conectados por um mesmo sistema de raízes. A planta se reproduz por clonagem, criando cópias de si mesma que crescem ao redor da original.
Pesquisadores do Instituto de Tecnologia da Geórgia e da Universidade de Utah analisaram amostras de DNA de centenas de partes da árvore — raízes, folhas, cascas e galhos — para entender sua evolução. As análises revelaram quase 4 mil variantes genéticas, que permitiram aos cientistas estimar sua idade entre 16 mil e até 80 mil anos.
Clonagem, mutações e uma história milenar
Pando é uma planta triploide, ou seja, possui três cópias de cada cromossomo, o que impede sua reprodução sexual. Em vez disso, ela se replica por meio de brotações do sistema radicular. Esse processo gera descendentes geneticamente idênticos, mas que, ao longo do tempo, acumulam mutações naturais. Essas alterações genéticas foram fundamentais para os cientistas identificarem há quanto tempo Pando existe.
O estudo, que ainda passará por revisão por pares, reforça a importância dessa árvore extraordinária não apenas como fenômeno botânico, mas como uma testemunha viva da história natural da Terra. Pando permanece como um lembrete de que, no mundo natural, o que parece comum pode esconder segredos de milhares de anos.
[Fonte: Revista Casa e Jardim]
