Para quem sofre com alergia a peixes e frutos do mar, até uma pequena exposição pode representar um risco grave. Mas essa realidade pode estar prestes a mudar. Um grupo de cientistas desenvolveu um método de cultivo celular que reduz drasticamente os alérgenos, sem recorrer à engenharia genética. O resultado abre caminho para uma alimentação mais segura, saborosa e acessível — e com potencial de revolucionar o setor.
Um peixe sem os riscos de sempre
Pesquisadores da Universidade James Cook (JCU), na Austrália e em Singapura, anunciaram o desenvolvimento de um peixe cultivado em laboratório com níveis significativamente reduzidos de alérgenos. A estrela da pesquisa é a enguia japonesa (Unagi), que apresentou uma redução de até mil vezes na proteína parvalbumina — principal causadora das alergias ao peixe.
A descoberta, apresentada no Congresso Mundial de Alergia, representa uma esperança concreta para os cerca de 3% a 5% da população mundial que vive com alergias alimentares severas. Crianças e jovens, particularmente vulneráveis, poderão, talvez pela primeira vez, consumir produtos do mar com segurança.
Resultados surpreendentes sem alterar o DNA
O estudo foi liderado pelo professor Andreas L. Lopata, diretor do Laboratório de Pesquisa em Alergias Moleculares da JCU. Segundo ele, os cientistas vêm acompanhando, há quase uma década, pacientes com histórico clínico de alergia a peixes.
Com base em um banco de dados de mais de 100 crianças alérgicas, o grupo demonstrou que os peixes cultivados em laboratório apresentaram pouquíssima ou nenhuma reatividade a alérgenos conhecidos. A proteína parvalbumina, altamente resistente ao calor e à digestão, apareceu em níveis extremamente baixos — sem a necessidade de modificação genética.
O comportamento inesperado sugere que o ambiente de cultivo influencia diretamente na produção de certas proteínas, o que representa um avanço importante na compreensão da biologia celular.
Cultivo celular: tecnologia limpa e promissora
A técnica utilizada pelos pesquisadores consiste em extrair células-tronco do peixe e cultivá-las em condições controladas até formarem uma estrutura comestível. Diferente de outras abordagens experimentais, esse processo não envolve edição de genes ou manipulação do DNA.
Esse diferencial pode facilitar a aprovação regulatória e a aceitação pública, já que muitos consumidores ainda têm resistência à ideia de alimentos geneticamente modificados. Para a comunidade científica, o mais impressionante foi a baixa presença de alérgenos, que contradiz as expectativas iniciais.
Parcerias estratégicas e foco no mercado
O projeto tem o apoio do Good Food Institute (GFI) e da startup de biotecnologia Umami Bioworks, sediada em Singapura. A colaboração visa levar ao mercado produtos seguros, sustentáveis e acessíveis — começando por almôndegas de peixe cultivado, um formato ideal para testes e controle de qualidade.
Os produtos prometem manter o sabor autêntico e o perfil nutricional do peixe tradicional, incluindo os valiosos ácidos graxos ômega-3. Isso deve facilitar sua aceitação mesmo entre pessoas que não têm restrições alimentares.
Caminho aberto para aprovação regulatória
Singapura está na vanguarda da regulamentação de alimentos cultivados, tendo sido o primeiro país a aprovar a venda de frango e codorna cultivados. A expectativa, segundo o professor Lopata, é que a Autoridade de Normas Alimentares da Austrália e Nova Zelândia (FSANZ) siga esse exemplo em breve.
Nos últimos anos, a indústria de proteínas alternativas recebeu entre 10 e 12 bilhões de dólares em investimentos, refletindo o interesse crescente por soluções sustentáveis para a alimentação global.
Segurança antes de tudo
Para garantir a segurança do alimento, os cientistas realizaram uma análise detalhada do proteoma — o conjunto completo de proteínas presentes no produto. Essa etapa visa identificar qualquer composto imunorreativo que possa surgir durante o cultivo.
“O risco existe, mas é aí que entra o nosso trabalho”, afirmou Lopata. O objetivo é oferecer um produto tão seguro quanto — ou mais — do que o peixe convencional.
Com essa abordagem, a ciência avança não só na inovação alimentar, mas também no cuidado com a saúde e bem-estar de milhões de pessoas.
Fonte: Infobe
