A alimentação moderna mudou profundamente nas últimas décadas — e a ciência agora demonstra que essa transformação tem consequências sérias para a saúde global. Uma série publicada em The Lancet, com contribuições de 43 especialistas, analisou o impacto dos alimentos ultraprocessados e sua relação com doenças crônicas, desigualdade alimentar e pressão da indústria. O diagnóstico é contundente: o consumo desses produtos cresceu até níveis históricos e está remodelando padrões alimentares em todo o mundo.
A expansão silenciosa dos ultraprocessados
Segundo The Lancet, os alimentos ultraprocessados (AUP) alcançaram uma presença inédita na dieta global. A série — composta por três artigos — descreve como esses produtos vêm substituindo refeições tradicionais em países desenvolvidos e emergentes.
A classificação NOVA, criada em 2009 pelo pesquisador brasileiro Carlos Monteiro, define os ultraprocessados como itens produzidos a partir de ingredientes industriais, como óleos hidrogenados, xaropes, farinha refinada, aditivos e compostos químicos destinados a realçar textura, sabor e conservação.
Monteiro alerta que esses produtos deslocam alimentos frescos e minimamente processados. Ele também destaca o papel das grandes corporações, que utilizam estratégias de marketing agressivas e lobby político para impedir regulações que poderiam limitar sua expansão.
Os números mostram um crescimento acelerado: na Espanha, o consumo passou de 11% para 32% das calorias diárias; na China, de 4% para 10%; no Brasil e no México, de 10% para 23%; e nos Estados Unidos e Reino Unido ultrapassa 50% há décadas.
A evidência científica que relaciona ultraprocessados e doenças crônicas
A série revisou 104 estudos longitudinais, dos quais 92 encontraram associação clara entre maior consumo de ultraprocessados e doenças crônicas, incluindo obesidade, diabetes tipo 2, enfermidades cardiovasculares e mortalidade prematura.
Os dados indicam que esses alimentos elevam em 25% o risco de diabetes, em 21% o risco de obesidade e em 18% o risco de morte geral e cardiovascular. Também foi detectada relação com saúde mental: consumidores frequentes têm 23% mais chance de desenvolver depressão.
Mathilde Touvier, pesquisadora francesa, afirma que os ataques à credibilidade desses estudos geralmente partem de interesses comerciais. Para ela, o consenso crescente é claro: dietas ricas em ultraprocessados prejudicam a saúde em escala global.
Propostas para conter a tendência
A segunda parte da série propõe medidas regulatórias para reduzir o consumo desses produtos. Entre as ações sugeridas estão: restrições em espaços públicos, impostos específicos, limites à publicidade e rotulagem frontal clara destacando ingredientes típicos dos AUP.
Camila Corvalan enfatiza que as políticas precisam ser consistentes e ambiciosas, incluindo incentivos ao acesso a alimentos frescos. Exemplos como o programa alimentar escolar do Brasil, que busca atingir 90% de ingredientes frescos até 2026, ilustram caminhos possíveis.
Barry Popkin sugere tornar mais visíveis ingredientes como estabilizantes, corantes e emulsificantes, além de restringir sua presença em supermercados e instituições públicas.
O papel da indústria e o desafio de uma resposta global
O terceiro artigo analisa como grandes corporações impulsionaram a expansão dos ultraprocessados, favorecendo produtos baratos, duradouros e altamente lucrativos. Segundo The Lancet, o setor movimenta 1,9 trilhão de dólares por ano e exerce influência profunda em políticas públicas, financiamento de pesquisas e comunicação.
Simon Barquera, do México, reforça que o problema não é uma soma de escolhas individuais, mas o resultado de estratégias corporativas globais. Já Karen Hoffman, da África do Sul, compara o desafio atual ao enfrentamento da indústria do tabaco: apenas uma resposta internacional coordenada poderá conter o avanço dos ultraprocessados.
A mensagem final é inequívoca: garantir dietas saudáveis no futuro depende de decisões políticas ousadas e cooperação global.
