A missão Artemis II, lançada em abril de 2026 pela NASA, marca o retorno de astronautas à órbita lunar após mais de 50 anos. Mais do que um feito simbólico, ela representa o primeiro passo concreto rumo à presença humana permanente fora da Terra. Mas, junto com essa ambição, surge um desafio tão complexo quanto inevitável: sobreviver à radiação espacial.
Um ambiente hostil e constante
Diferente da Terra, protegida por sua atmosfera e campo magnético, o espaço é um ambiente exposto a partículas altamente energéticas. Essa radiação tem múltiplas origens: pode vir de regiões distantes da galáxia, do próprio Sol — especialmente durante tempestades solares — ou dos cinturões de Van Allen, zonas onde partículas ficam presas ao redor do planeta.
Embora essas fontes sejam diferentes, o resultado no corpo humano tende a ser semelhante: danos celulares potencialmente graves.
O que acontece dentro do corpo humano
Quando essas partículas atingem o organismo, elas interagem diretamente com as células. Isso pode causar quebras em moléculas essenciais ou gerar substâncias altamente reativas que danificam estruturas celulares.
O impacto não é superficial. Ele pode comprometer funções vitais e afetar sistemas inteiros do corpo. Estudos com astronautas e modelos experimentais já indicaram possíveis alterações no sistema nervoso central e no sistema cardiovascular após exposição prolongada.
O maior perigo: o dano ao DNA
Entre todos os efeitos da radiação, o mais preocupante é o impacto sobre o DNA. Essa molécula carrega as instruções fundamentais para o funcionamento das células. Quando ela é alterada ou quebrada, o resultado pode ser imediato — como doenças graves — ou aparecer anos depois, na forma de câncer.
A gravidade desses danos depende de fatores como o tipo de radiação, a energia das partículas e o tempo de exposição. Em missões mais longas, como as planejadas para o futuro, esse risco aumenta significativamente.
Quanto é “seguro” no espaço?
A radiação é medida em sieverts (Sv) ou milisieverts (mSv). Para dar uma ideia da escala, uma dose aguda de 5 a 6 sieverts pode ser fatal em poucos dias.
Em comparação, tripulações de voos comerciais recebem cerca de 1 a 2 milisieverts por ano. Já nas missões Apollo, os astronautas absorveram entre 0,5 e 3 milisieverts por dia, acumulando até cerca de 20 milisieverts ao longo de toda a missão.
Apesar disso, não há evidências claras de aumento significativo de câncer entre esses astronautas. Mas há um detalhe importante: eles ficaram pouco tempo expostos. A missão mais longa durou pouco mais de 12 dias.
O problema é que o ambiente espacial é imprevisível. Um exemplo marcante ocorreu em agosto de 1972, quando uma intensa erupção solar liberou níveis de radiação que poderiam ter sido letais se uma missão estivesse em curso naquele momento.
Como proteger quem vai para o espaço
Diante desse cenário, cientistas e agências espaciais buscam formas de reduzir os riscos. Uma das estratégias mais diretas é o uso de materiais capazes de bloquear parte da radiação. No entanto, esses materiais podem gerar radiação secundária ao interagir com as partículas — o que também representa perigo.
Outras abordagens incluem o desenvolvimento de campos magnéticos ou eletrostáticos artificiais para desviar partículas energéticas, imitando a proteção natural da Terra.
Além disso, há estudos voltados para soluções biológicas: dietas específicas e medicamentos que ajudem o corpo a reparar danos celulares e proteger o DNA.
O futuro pode estar debaixo da superfície lunar
Uma das ideias mais promissoras para missões prolongadas é construir bases subterrâneas na Lua. A camada de solo lunar, mesmo que relativamente fina, pode funcionar como um escudo natural contra a radiação.
Essa solução pode ser essencial para viabilizar estadias mais longas e seguras, especialmente se a presença humana na Lua se tornar permanente — como prevê o programa Artemis.
Um desafio que define o próximo passo da humanidade
A exploração espacial sempre envolveu riscos, mas a radiação é um dos mais complexos. Invisível, constante e difícil de prever, ela representa um obstáculo central para qualquer plano de colonização fora da Terra.
As missões Artemis não apenas reacendem o sonho de voltar à Lua — elas também funcionam como um laboratório real para entender até onde podemos ir e o que será necessário para chegar lá com segurança.
No fim das contas, conquistar o espaço não depende apenas de tecnologia. Depende de aprender a sobreviver em um ambiente que, por natureza, nunca foi feito para nós.
[ Fonte: The Conversation ]
