A disputa pelo espaço vai muito além da exploração científica: trata-se de comunicações estratégicas, defesa militar e economia digital. A China, que já domina setores como painéis solares e baterias, tenta alcançar a SpaceX no lançamento de megaconstelações de satélites. No entanto, a diferença tecnológica ainda é enorme, e o tempo corre contra Pequim.
O abismo entre SpaceX e China
De acordo com um levantamento do The New York Times, a SpaceX acumula 8.000 satélites Starlink em órbita, enquanto as duas principais redes chinesas, Qianfan e Guowang, somam apenas 120 unidades.
Esses satélites de órbita baixa são vitais para:
- Carros autônomos e transporte inteligente
- Guerra com drones e coordenação militar
- Vigilância e monitoramento global
Pequim vê a Starlink como uma ameaça direta à sua segurança nacional. Por isso, planeja lançar 27.000 satélites em duas megaconstelações. Mas a realidade é bem mais lenta:
- Qianfan previa 650 satélites até o fim do ano, mas lançou apenas 90.
- Guowang, com 13.000 satélites planejados, colocou 34 em órbita desde 2020.
O desafio dos foguetes reutilizáveis
O principal gargalo da China é tecnológico. A SpaceX domina há anos os foguetes reutilizáveis, capazes de reduzir custos e acelerar lançamentos.
- O Falcon 9 pode ser reutilizado até 20 vezes, tornando cada missão mais barata.
- A China ainda depende de foguetes descartáveis, que encarecem e atrasam o processo.
- Seus projetos Long March 8R, Zhuque-3 e Tianlong-3 acumulam falhas e atrasos.
Enquanto isso, a SpaceX já ultrapassou 500 lançamentos bem-sucedidos, consolidando sua vantagem.
Aposta internacional e riscos ocultos
Apesar das dificuldades, Pequim busca acordos estratégicos para ampliar sua presença global. Já firmou contratos com Brasil, Tailândia, Malásia e Cazaquistão, aproveitando o receio de alguns países em depender totalmente da tecnologia dos EUA.
No primeiro semestre, a China lançou 150 satélites, mas precisará multiplicar por cinco ou seis esse ritmo para cumprir os prazos de frequência internacional.
Além disso, há riscos crescentes:
- Os satélites Qianfan orbitam a 1.000 km, dificultando sua remoção e aumentando o risco de lixo espacial persistente.
- Sua alta luminosidade (magnitude 5,2) os torna visíveis a olho nu, gerando preocupações entre astrônomos.
O prazo que pode decidir o futuro
Pelas regras internacionais, a China deve lançar metade dos satélites em cinco anos após garantir as frequências, completando o projeto em sete anos. Caso não consiga, poderá perder direitos e reduzir o tamanho das redes.
No cenário global, a China segue líder em fabricação, baterias e semicondutores tradicionais, mas em setores de alto risco e inovação radical, como lançamentos orbitais, biotecnologia e IA espacial, os EUA ainda mantêm vantagem.
A grande diferença está na mentalidade empresarial: enquanto a SpaceX aposta em fracassos rápidos e baratos, as empresas chinesas buscam sucesso garantido, o que atrasa avanços disruptivos.
[ Fonte: Xataka ]
