A NASA iniciou uma nova etapa em sua jornada de exploração espacial com o lançamento de duas missões promissoras: o telescópio espacial SPHEREx e a missão solar PUNCH. As iniciativas, que decolaram juntas em 11 de março após um breve adiamento, visam ampliar o conhecimento humano sobre o cosmos e os mecanismos fundamentais que influenciam a vida em nosso planeta.
SPHEREx: mapeando as origens do universo e os ingredientes da vida
O SPHEREx, sigla para “Espectrofotômetro para a História do Universo, Época da Reionização e Explorador de Gelo”, tem como principal objetivo estudar como o universo evoluiu desde o Big Bang. A missão também busca identificar moléculas essenciais à vida, como água e dióxido de carbono, presentes em nuvens interestelares na Via Láctea.
Equipado para capturar imagens em 102 cores diferentes de luz infravermelha, o SPHEREx irá examinar cerca de 450 milhões de galáxias e mais de 100 milhões de estrelas. Com esses dados, os cientistas poderão analisar fenômenos cósmicos como a inflação universal e mapear a distribuição de elementos químicos primordiais, oferecendo pistas sobre as condições que deram origem à vida.
PUNCH: desvendando os segredos do Sol e da heliosfera
A missão PUNCH (Polarímetro para Unificar a Coroa e a Heliosfera) é formada por quatro minissatélites equipados com câmeras especializadas em luz polarizada. Esses equipamentos permitirão criar imagens detalhadas em 3D da coroa solar — a camada mais externa do Sol — e de sua transição para o vento solar, que se estende por todo o sistema solar.
O PUNCH será especialmente útil durante o máximo solar, período de maior atividade do Sol no ciclo solar de 11 anos. A missão tem papel fundamental na previsão de tempestades solares e seus efeitos sobre a Terra, como falhas em satélites e sistemas de comunicação. O estudo aprofundado do vento solar também pode revelar como o clima espacial influencia nosso planeta.
Impactos científicos e colaboração entre missões
As duas missões têm propósitos distintos, mas complementares. O SPHEREx, com sua capacidade de mapeamento infravermelho, poderá atuar em conjunto com observatórios como o telescópio James Webb, ajudando a conectar observações detalhadas com um panorama mais amplo do universo. Já o PUNCH traz um olhar específico para os processos solares, essenciais para entender o comportamento da heliosfera e os impactos do Sol na Terra.
Com essas iniciativas, a NASA reforça seu compromisso com a busca por respostas sobre a origem do universo, os elementos essenciais à vida e a influência constante do Sol sobre nosso planeta. O SPHEREx e o PUNCH marcam um avanço importante na capacidade científica da humanidade de explorar e compreender o cosmos em diferentes escalas — do microscópico ao galáctico.
[Fonte: Correio Braziliense]
