Eles dormem no sofá, pedem carinho e fazem parte da família — mas muitos cães carregam em seus genes um passado bem mais selvagem. Um novo estudo analisou milhares de genomas de cães e lobos e descobriu que a maioria das raças modernas ainda possui DNA de lobo. A pesquisa, liderada por cientistas americanos, não apenas redefine a história evolutiva dos cães como ajuda a explicar traços de comportamento, físico e adaptação de diversas raças.
Quanto lobo existe nos cães de hoje
O trabalho, publicado na Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), indica que mais de 64% das raças apresentam algum nível de ancestralidade lupina. O dado surpreende porque, até então, acreditava-se que cães domesticados raramente retinham material genético de lobos — especialmente em linhagens criadas nos últimos séculos.
Mesmo cães pequenos, como o chihuahua, possuem cerca de 0,2% de DNA de lobo. Para Audrey Lin, autora principal do estudo e pesquisadora do Museu Americano de História Natural, isso quebra um antigo consenso: a ideia de que cães domesticados não poderiam conservar traços significativos de seus parentes selvagens.
As raças mais “lobunas”
Entre as raças com maior porcentagem genética de lobo, duas se destacam com até 40% de ancestralidade: o cão-lobo tchecoslovaco e o cão-lobo de Saarloos — ambos criados deliberadamente para preservar características físicas e comportamentais lupinas. Entre raças domésticas comuns, o Grand Anglo-Français Tricolore aparece com cerca de 5%, seguido por lebreis como saluki e afgão.
Curiosamente, tamanho não é regra: São Bernardos, apesar do porte gigante, não mostraram vestígios de DNA de lobo.
Cães de rua carregam mais herança selvagem
O estudo também encontrou ascendência lupina em 100% dos cães sem dono, aqueles que vivem perto de humanos, mas fora do ambiente doméstico. Segundo Logan Kistler, coautor e pesquisador do Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, esse contato mais frequente com lobos provavelmente facilita cruzamentos ocasionais e a circulação de genes selvagens na população canina.
Além disso, fêmeas de lobo deslocadas pela urbanização podem cruzar com cães livres, acelerando essa troca genética.
Influência no comportamento: dóceis versus territoriais
Os pesquisadores cruzaram dados genéticos com descrições comportamentais e observaram padrões consistentes:
- Raças com pouco DNA de lobo tendem a ser mais sociáveis, afetuosas e fáceis de treinar.
- Cães com maior ascendência lupina frequentemente apresentam comportamento mais independente, territorial e desconfiado com estranhos.
Embora o DNA não determine sozinho o temperamento — ambiente e treinamento também pesam — a ancestralidade selvagem parece deixar marcas reconhecíveis.
Quando o lobo vira vantagem evolutiva
Em artigo complementar ao estudo, pesquisadores destacam que a herança lupina pode ter funcionado como ferramenta de sobrevivência. Em períodos de escassez, frio extremo ou necessidade de proteger rebanhos, genes de lobo teriam ajudado cães a adaptar-se com mais eficiência.
Um exemplo notável é o gene EPAS1, presente em cães tibetanos como o Lhasa Apso. Herdado do lobo tibetano, ele favorece a sobrevivência em altas altitudes, onde o oxigênio é escasso. É a evidência de que a mistura genética não é apenas histórica — foi útil, e ainda pode ser.
Mansos no colo, selvagens no DNA: os cães que convivem conosco carregam muito mais de seus ancestrais do que imaginamos. O lobo não desapareceu — ele apenas aprendeu a viver na sala de estar.
[ Fonte: DW ]
