Um imenso jato de material expelido por um buraco negro, localizado a 12 milhões de anos-luz de distância, está colidindo com algo no espaço, mas os astrônomos ainda não sabem exatamente o que é.
A estrutura foi observada em uma imagem recente e ultra-profunda de raios X, capturada pelo Observatório de Raios X Chandra da NASA. Trata-se da imagem de raios X mais profunda já feita da galáxia Centaurus A. O objeto desconhecido, denominado C4, está emitindo uma quantidade significativa de raios X. As descobertas recentes sobre Centaurus A e a obstrução inesperada foram publicadas no The Astrophysical Journal.
O que é um buraco negro?
Buracos negros são regiões do espaço-tempo com uma gravidade tão intensa que nem mesmo a luz pode escapar deles após ultrapassar o chamado horizonte de eventos. Eles podem ter massas que variam de algumas vezes a massa do Sol até bilhões de vezes essa massa.
Além disso, os buracos negros também apresentam fenômenos extremos, como a emissão de jatos de partículas que se movem quase na velocidade da luz. Esses jatos podem causar erupções estelares, provocando explosões de estrelas, e alcançar tamanhos impressionantes. Em setembro, astrônomos identificaram jatos de buracos negros 140 vezes mais longos que a largura da Via Láctea.
O objeto misterioso C4
O C4 possui braços em forma de “V”, visíveis na imagem do Chandra (na imagem mais detalhada; a imagem ampla não mostra o C4). A forma em “V” ocorre porque um jato do buraco negro está colidindo com o objeto.
Embora os braços em “V” de C4 pareçam pequenos em comparação com o imenso jato do outro lado do buraco negro, cada um se estende por 700 anos-luz. Para comparação, o jato do buraco negro mede 30.000 anos-luz, enquanto a estrela mais próxima do Sol está a apenas quatro anos-luz. Esses números são um lembrete da imensidão do universo.
Já aconteceu antes
Não é a primeira vez que um jato de buraco negro colide com algo. Astrônomos já observaram o jato de Centaurus A impactando estrelas ou nuvens de gás. No entanto, a forma irregular em “V” de C4 pode estar relacionada ao tipo de objeto atingido ou à forma como o jato interage com ele.
Os jatos de buracos negros estão entre os fenômenos astrofísicos mais espetaculares e continuam surpreendendo. Embora ainda não saibamos exatamente o que é C4, os pesquisadores estão dedicados a desvendar o mistério.
