As bebidas vegetais ganharam popularidade como substitutas do leite de vaca, seja por questões de saúde, restrições alimentares ou preocupações ambientais. No entanto, um novo estudo revelou que esses produtos apresentam diferenças nutricionais significativas em relação ao leite de origem animal. Além disso, o processo de fabricação pode reduzir ainda mais seus nutrientes e gerar compostos que, apesar de não representarem um grande risco, exigem atenção.
Estudo analisa bebidas vegetais e suas propriedades nutricionais
Uma equipe de pesquisadores analisou as propriedades nutricionais de diversas bebidas vegetais, conhecidas como PBMA (plant-based milk alternatives). O estudo revelou que o processamento dessas bebidas pode afetar negativamente sua composição, tornando-as ainda menos nutritivas do que se acreditava.
Embora já fosse sabido que o leite de vaca possui maior concentração de proteínas e aminoácidos essenciais, a pesquisa detalhou os motivos dessa disparidade e identificou processos químicos que influenciam a qualidade nutricional das bebidas vegetais.
O papel da reação de Maillard na perda de nutrientes
A principal razão para essa diferença está na reação de Maillard, um processo químico que ocorre quando os alimentos são aquecidos, alterando seu sabor, cor e valor nutricional. Esse fenômeno é comum em diversos alimentos, como pão torrado e carne grelhada, mas também afeta a composição das bebidas vegetais.
No caso do leite de vaca, o processamento térmico pelo qual ele passa é mínimo, geralmente a ultrapasteurização (UHT). Já as bebidas vegetais exigem um processamento mais complexo para que adquiram textura e sabor similares ao leite animal, o que pode aumentar a ocorrência da reação de Maillard e reduzir a quantidade de nutrientes disponíveis.
Comparação entre leite de vaca e 10 bebidas vegetais
Os pesquisadores compararam 12 tipos de leite, sendo dois de origem animal e dez vegetais, avaliando a concentração de proteínas, aminoácidos essenciais e a presença de compostos resultantes da reação de Maillard.
Os resultados mostraram que o leite de vaca continha 3,4 gramas de proteína por litro, enquanto a maioria das bebidas vegetais apresentava entre 1,1 e 1,4 gramas por litro – ou seja, significativamente menos. Apenas duas alternativas vegetais conseguiram superar a quantidade de proteínas do leite convencional. Além disso, sete das dez bebidas vegetais analisadas tinham maior quantidade de açúcar.
Outra descoberta foi a presença de acrilamidas, compostos formados durante a torrefação de ingredientes como aveia e amêndoa. Embora tenham sido detectadas em pequenas quantidades, os pesquisadores alertam que essas substâncias são um subproduto do processamento térmico e podem impactar a qualidade final das bebidas.
O que os consumidores devem considerar na escolha?
Apesar dos resultados, os especialistas ressaltam que isso não significa que as bebidas vegetais devem ser evitadas. A escolha entre leite animal e vegetal depende de diversos fatores, como preferências pessoais, restrições alimentares e preocupações ambientais.
Uma das sugestões dos pesquisadores é melhorar a transparência na rotulagem desses produtos. Segundo Marianne Nissen Lund, coautora do estudo, seria importante que as embalagens informassem claramente a quantidade de aminoácidos essenciais presentes na bebida, permitindo que os consumidores façam escolhas mais conscientes.
Além disso, os cientistas reforçam a importância de reduzir o consumo de produtos ultraprocessados, buscando uma alimentação mais equilibrada e sustentável. Independentemente da escolha, ter informações detalhadas sobre os produtos pode ajudar os consumidores a tomarem decisões mais adequadas às suas necessidades nutricionais.
[Fonte: Terra]
