Pesquisadores dinamarqueses criaram uma tecnologia capaz de medir a biomassa e o carbono retido pelas raízes com uma precisão inédita. Esse avanço abre caminho para cultivos mais eficientes, solos que funcionam como reservatórios de CO₂ e novas estratégias para combater a crise climática. As raízes podem deixar de ser invisíveis para se tornar essenciais.
Por muito tempo, as raízes foram consideradas apenas um suporte físico das plantas, difíceis de estudar e pouco valorizadas pela ciência. Agora, uma pesquisa da Universidade de Aarhus, na Dinamarca, mostra que elas têm um papel muito mais relevante do que imaginávamos. Com a ajuda de uma técnica pioneira de análise genética, cientistas estão descortinando a importância subterrânea dessas estruturas e revelando seu potencial agrícola e climático.
Uma revolução subterrânea
O método desenvolvido pela equipe usa a chamada PCR digital em gotas (ddPCR), capaz de analisar milhares de microgotas de solo e identificar o DNA das raízes com precisão. O marcador genético ITS2 permite reconhecer a espécie e calcular a quantidade de biomassa.
Segundo Henrik Brinch-Pedersen, líder do projeto, é como “fazer um teste de DNA no solo”. A novidade substitui o processo manual de separar raízes, que era lento, impreciso e incapaz de detectar as mais finas — justamente as responsáveis pela absorção de nutrientes e pelo armazenamento de carbono.
Agricultura climática e genética avançada
A utilidade prática dessa técnica é vasta. Na pesquisa climática, ela pode calcular quanto carbono é capturado e retido por diferentes cultivos, um dado crucial para medir o impacto da agricultura na mitigação do aquecimento global.
No campo da genética, abre a possibilidade de selecionar variedades de plantas que concentrem mais biomassa no subsolo sem comprometer a produtividade em superfície. Isso significa criar lavouras que atuem como sumidouros de carbono, retendo CO₂ no solo por décadas ou até séculos.
Além disso, a tecnologia permite observar interações subterrâneas em pastagens e sistemas de cultivo misto, um território até então invisível para a ciência.
Desafios e próximos passos
Apesar do potencial, o sistema ainda enfrenta obstáculos. Distinguir espécies geneticamente próximas, como o azevém comum e o azevém italiano, continua sendo um desafio. Para superá-lo, será necessário ampliar a base de dados genética, incluindo mais variedades e ecossistemas.
Mesmo assim, os cientistas afirmam que a prova de conceito está consolidada. O projeto conta com o apoio do Innovation Fund Denmark e já foi publicado na revista científica Plant Physiology, consolidando sua relevância internacional.
Raízes como aliadas contra a crise climática
As plantas já desempenham um papel fundamental na captura de CO₂ da atmosfera, mas agora as raízes se revelam como depósitos invisíveis de carbono. Medir com precisão essa função pode mudar políticas agrícolas e reconfigurar nossa visão do solo: de simples suporte físico a um reservatório ativo na luta climática.
