Desde o Big Bang, há cerca de 13,8 bilhões de anos, o Universo vem se expandindo. O inesperado é que, em vez de desacelerar, essa expansão está acelerando — impulsionada por um componente misterioso chamado energia escura. Agora, uma nova análise do DES acaba de mostrar, com o dobro da precisão de trabalhos anteriores, como essa aceleração evoluiu ao longo dos últimos 6 bilhões de anos.
O avanço nasce de uma combinação inédita de métodos observacionais e de um esforço coletivo que reuniu centenas de pesquisadores ao redor do mundo. O resultado é um retrato sem precedentes do crescimento das estruturas cósmicas e da influência conjunta da matéria e da energia escuras.
Um retrato profundo do cosmos recente
Entre 2013 e 2019, o DES realizou um levantamento profundo e amplo do céu, registrando imagens e dados de centenas de milhões de galáxias a bilhões de anos-luz da Terra. No total, o projeto mapeou cerca de um oitavo do firmamento.
Pela primeira vez, a colaboração reuniu, dentro de um único experimento, quatro técnicas centrais para investigar a energia escura, incluindo lentes gravitacionais fracas e o agrupamento de galáxias. Ao integrar medições independentes de 18 estudos, os cientistas conseguiram cruzar resultados, reduzir incertezas e reconstruir como a matéria se distribuiu ao longo do tempo.
Para David Bacon, do Instituto de Cosmologia e Gravitação da Universidade de Portsmouth, o diferencial do DES está justamente nessa abordagem integrada. Segundo ele, resultados desse nível não surgem automaticamente: são fruto de duas décadas de trabalho coletivo, com avanços graduais, ajustes finos e muita persistência.
O que os dados dizem sobre a energia escura
A nova reconstrução mostra como a teia cósmica — formada por filamentos de matéria e grandes aglomerados de galáxias — cresceu nos últimos 6 bilhões de anos. Esse crescimento carrega a assinatura da energia escura, que atua como um motor da expansão acelerada, ao mesmo tempo em que compete com a gravidade, responsável por juntar a matéria.
Os resultados dobram a precisão das análises anteriores do DES e, em linhas gerais, permanecem consistentes com o modelo cosmológico padrão, que assume uma energia escura constante ao longo do tempo. Ainda assim, persiste uma tensão antiga: a forma como a matéria se agrupa observacionalmente não coincide perfeitamente com todas as previsões teóricas.
Para Michele Dougherty, presidente executiva do Conselho de Instalações Científicas e Tecnológicas, a energia escura continua sendo uma das grandes questões em aberto da ciência. Estudos como este mostram como a combinação de diferentes abordagens pode oferecer uma visão mais clara do Universo — e indicar onde podem surgir as próximas descobertas.
Duas hipóteses, um mistério persistente
Os pesquisadores compararam as observações do DES com dois cenários principais: um em que a energia escura permanece constante e outro em que ela evolui com o tempo. O conjunto de dados favorece, por enquanto, a versão padrão. Mesmo assim, a discrepância no grau de aglomeração da matéria sugere que ainda há espaço para novas ideias — seja na física da energia escura, seja em possíveis extensões da teoria da gravidade.
Por isso, os resultados do DES não encerram o debate; eles o refinam. As medições serão combinadas com dados de outros experimentos dedicados à energia escura, fortalecendo testes de modelos alternativos e ajudando a separar sinais reais de efeitos sistemáticos.
O que vem a seguir
O trabalho do DES também serve como ensaio geral para a próxima fase da cosmologia observacional. O Observatório Vera C. Rubin já se prepara para iniciar o LSST (Levantamento de Legado do Espaço e do Tempo), que promete monitorar bilhões de galáxias com uma cadência inédita ao longo de uma década.
Com volumes de dados ainda maiores e técnicas mais refinadas, os cientistas esperam mapear a expansão cósmica com precisão sem precedentes, rastrear a evolução da matéria escura e colocar a energia escura sob um escrutínio muito mais rigoroso.
Cada novo mapa acrescenta uma peça ao quebra-cabeça. A imagem mais recente do DES não resolve o mistério, mas deixa claro o caminho: ao integrar métodos, ampliar amostras e observar o céu com profundidade crescente, a cosmologia se aproxima de entender por que o Universo acelera — e o que isso revela sobre os fundamentos da realidade.
[ Fonte: Meteored ]
