Em quase todo o continente latino-americano, a Semana Santa é um período marcado por procissões, missas e rituais que refletem o legado cristão da região. No entanto, há um país que rompeu com essa tradição há mais de um século e transformou esses dias em algo totalmente diferente: uma celebração laica, voltada ao lazer e à cultura popular.
Uma semana sem rituais religiosos
Em vez de vivenciar a Paixão de Cristo, como fazem seus vizinhos, os habitantes desse país dedicam a semana ao descanso, ao turismo e a eventos festivos. Não há feriados religiosos, tampouco incentivos a práticas litúrgicas. O foco está em valorizar a cultura nacional e o convívio social — tudo com o apoio do próprio Estado.
Durante esses dias, o país promove feiras, festas, atividades ao ar livre e uma intensa movimentação turística interna. É um modelo de feriado secular que o diferencia completamente do restante da América Latina.
O país que reinventou a Semana Santa
Estamos falando do Uruguai, o único país latino-americano que não celebra oficialmente a Semana Santa. No lugar disso, a população desfruta da chamada Semana do Turismo, estabelecida por lei em 1919 como parte de um amplo processo de separação entre Igreja e Estado.
Essa transformação se insere nas reformas laicas iniciadas no século XIX e intensificadas sob o governo de José Batlle y Ordóñez. Inspirado pelo racionalismo europeu, Batlle promoveu mudanças profundas: baniu o ensino religioso nas escolas públicas, retirou símbolos cristãos dos hospitais e legalizou o divórcio por iniciativa da mulher.
O Uruguai também revisou seu calendário oficial: o Natal virou o “Dia da Família” e a Semana Santa passou a ser a “Semana do Turismo”.
O que se faz durante a Semana do Turismo
Apesar de ocorrer nas mesmas datas da Semana Santa, a Semana do Turismo tem outro espírito. É uma época de intensa movimentação cultural e esportiva. Em Montevidéu, por exemplo, acontece a tradicional Semana Crioula, com apresentações de música folclórica e provas de habilidades gaúchas.
Em Paysandú, destaca-se a Semana da Cerveja, que reúne shows, feiras e gastronomia. Além disso, é realizada a Volta Ciclística do Uruguai, uma das principais competições esportivas do país.
Com escolas e repartições públicas fechadas, muitos aproveitam para viajar, acampar ou descansar, longe de qualquer compromisso religioso.
Um reflexo da identidade uruguaia
Segundo o Latinobarômetro 2023, 47% dos uruguaios se declaram sem religião, e esse número chega a 49% quando se somam ateus e agnósticos. O país mantém uma postura profundamente laica, refletida até mesmo em sua cultura popular: por décadas, grupos anarquistas chegaram a fazer churrascos públicos em plena Semana Santa, inclusive em frente à catedral de Montevidéu.
Mais de um século depois, o Uruguai continua sendo uma exceção no continente — uma que valoriza a liberdade de consciência, o lazer e o bem-estar coletivo. Uma tradição diferente que convida o restante da América Latina a refletir sobre o papel das crenças e a construção das tradições.
