A corrida pela energia limpa no Mar do Norte transformou a região em um dos maiores polos de geração eólica offshore do planeta. A capacidade instalada deve mais que decuplicar até 2050, consolidando a área como um dos pilares elétricos da Europa. Mas um novo estudo sugere que a multiplicação de turbinas não altera apenas a matriz energética — também pode mudar o próprio movimento do oceano.
Pesquisadores do Helmholtz Center Hereon, na Alemanha, analisaram pela primeira vez os efeitos combinados e de longo prazo dos parques eólicos marinhos sobre a hidrodinâmica do Mar do Norte. Os resultados indicam mudanças mensuráveis na velocidade das correntes e nos padrões de circulação.
O que acontece quando milhares de turbinas entram em operação
As turbinas eólicas offshore atuam em duas frentes. Na atmosfera, seus rotores extraem energia do vento, criando esteiras que modificam a circulação do ar. Abaixo da superfície, as fundações — geralmente monopilares cravados no leito marinho — funcionam como obstáculos físicos que interferem nas correntes de maré.
Esses dois efeitos geram os chamados wake effects (efeitos de esteira). Quando há dezenas ou centenas de parques espalhados por uma mesma bacia marítima, essas interferências passam a se sobrepor.
Até agora, a maioria dos estudos avaliava impactos locais, turbina por turbina. O diferencial da pesquisa alemã foi integrar correntes superficiais, marés, turbulência e mistura vertical de massas d’água em um único modelo de simulação de larga escala.
Redução de até 20% na velocidade das correntes
As simulações indicam que, nos cenários projetados para 2050, algumas áreas podem registrar redução de até 20% na velocidade máxima das correntes superficiais. A região da Baía Alemã aparece como uma das mais sensíveis às mudanças.
O novo padrão descrito pelos cientistas é mais fragmentado e complexo. E o impacto não fica restrito ao interior dos parques eólicos: pode se propagar por amplas áreas do Mar do Norte.
Alterações na circulação afetam o transporte de sedimentos, a mistura vertical da água e a distribuição de nutrientes. São processos invisíveis a olho nu, mas fundamentais para o equilíbrio do ecossistema marinho.
Impactos ambientais e econômicos
Mudanças na dinâmica oceânica não dizem respeito apenas à fauna e à flora. Elas também têm implicações práticas.
Modelos de previsão de correntes são essenciais para navegação, gestão portuária e resposta a derramamentos de óleo. Se o comportamento das águas mudar sem que os modelos sejam atualizados, a margem de erro pode aumentar.
A pesca é outro setor sensível. Correntes transportam nutrientes e larvas, influenciando áreas de reprodução e disponibilidade de espécies. Alterações graduais podem gerar efeitos persistentes na cadeia alimentar.
Ainda assim, os pesquisadores ressaltam que os riscos são potencialmente gerenciáveis — especialmente se considerados desde a fase de planejamento.
Planejamento inteligente pode reduzir impactos
Um dos pontos centrais do estudo é que o impacto não é inevitável nem uniforme. Ele depende de como e onde os parques são instalados.
A distância entre turbinas, o espaçamento entre parques e as condições locais de maré fazem diferença significativa. As simulações indicam que ampliar a separação entre aerogeradores reduz a sobreposição de turbulências e diminui a mistura excessiva da água.
O raciocínio é semelhante ao observado em estudos atmosféricos: turbinas maiores não necessariamente significam maior impacto, desde que o desenho do parque seja adequado.
Energia limpa com ciência de precisão
O estudo do Helmholtz Center Hereon não questiona a expansão da energia eólica offshore, mas reforça a necessidade de planejamento baseado em dados científicos robustos.
A transição energética é urgente, mas sistemas naturais complexos exigem análise cuidadosa. No caso do Mar do Norte, o desafio é equilibrar produção elétrica em larga escala com a preservação dos processos que mantêm o oceano em funcionamento.
A mensagem dos pesquisadores é clara: é possível expandir a energia limpa sem comprometer o equilíbrio marinho — desde que a engenharia caminhe lado a lado com a ciência.
[ Fonte: Ecoinventos ]
