Celular, televisão, tablet, videogame e computador fazem parte da infância moderna, muitas vezes desde os primeiros anos de vida. Isso transformou uma pergunta aparentemente simples em uma discussão permanente entre famílias, médicos e educadores: o que acontece quando crianças passam mais tempo diante das telas? Uma nova análise reuniu dados em uma escala gigantesca e encontrou um padrão consistente. O problema é que ela também mostra por que a resposta continua longe de ser simples.
Os dados de 2,8 milhões de crianças apontaram na mesma direção
Pesquisadores liderados por uma equipe da Universidade de Calgary não realizaram um novo experimento. Em vez disso, fizeram uma revisão guarda-chuva, reunindo 23 metanálises que já sintetizavam diversos estudos anteriores.
No total, foram considerados dados de 2.817.252 crianças e adolescentes de 64 países.
O trabalho, publicado no JAMA Pediatrics, encontrou associações entre maior exposição a mídias digitais e piores resultados em algumas áreas.
Entre elas estavam o desempenho acadêmico geral e as habilidades de linguagem. Maior exposição também apareceu associada a mais comportamentos internalizantes, categoria que inclui sintomas relacionados à ansiedade e depressão, além de comportamentos externalizantes, dificuldades emocionais e problemas com colegas.
Mas a análise não encontrou piora estatisticamente significativa em absolutamente tudo.
Não houve associação clara com funcionamento executivo nem com resultados específicos em matemática, ciências ou leitura. Também não apareceu uma relação conclusiva com comportamento pró-social.
Outro detalhe importante é o tamanho dos efeitos.
Tatiana Íñiguez Berrozpe, socióloga da Universidade de Zaragoza que não participou da pesquisa, estima que algumas das principais associações expliquem apenas cerca de 1% das diferenças observadas entre adolescentes.
Ou seja: existe um padrão, mas ele não é sinônimo de um efeito gigantesco.
O maior problema é descobrir o que veio primeiro
Aqui aparece a principal armadilha da pesquisa.
Grande parte das evidências analisadas vem de estudos transversais, nos quais o uso das telas e características como bem-estar emocional são avaliados aproximadamente no mesmo momento.
Isso permite descobrir que duas variáveis aparecem juntas. Mas não necessariamente qual delas provocou a outra.
Imagine um adolescente que passa muitas horas no celular e também apresenta sintomas de ansiedade ou depressão.
Uma possibilidade é que determinada forma de utilização do smartphone contribua para o mal-estar.
Mas existe outra: o adolescente pode recorrer mais ao celular justamente porque já está ansioso, deprimido ou socialmente isolado.
E ainda há uma terceira possibilidade: fatores familiares, econômicos ou sociais podem influenciar simultaneamente tanto o uso das telas quanto o bem-estar.
As associações relacionadas a problemas emocionais e dificuldades com colegas também apresentaram intervalos de confiança amplos e se basearam em menos estudos, tornando essas estimativas menos sólidas.
Por isso, afirmar simplesmente que “as telas estão prejudicando as crianças” vai além do que essa análise consegue demonstrar.
Uma hora de tela pode significar experiências completamente diferentes
Existe ainda outro problema com a expressão “tempo de tela”.
Uma hora fazendo uma atividade escolar no computador, conversando por vídeo com familiares, jogando online com amigos ou percorrendo passivamente vídeos curtos entra na mesma categoria geral.
Mas essas experiências dificilmente são equivalentes.
A revisão encontrou algumas pistas nesse sentido. A associação com problemas psicológicos apareceu mais forte para celulares do que para televisão ou videogames, e determinadas relações foram maiores entre adolescentes do que entre crianças menores.
Mesmo assim, ainda faltam evidências suficientes para comparações robustas entre atividades específicas, como redes sociais e videogames.
Pesquisas anteriores sobre linguagem já apontaram para uma questão semelhante: não importa apenas quanto tempo existe de exposição, mas também o que acontece durante esse período.
Conteúdo educativo e o uso acompanhado por um cuidador, por exemplo, já foram associados a melhores habilidades linguísticas do que uma exposição indiscriminada.
Então, o que o estudo realmente descobriu sobre as telas?
Ao reunir dados de quase 2,8 milhões de crianças e adolescentes, os pesquisadores encontraram um padrão no qual maior exposição digital estava associada a resultados menos favoráveis em algumas áreas acadêmicas, linguísticas, emocionais e comportamentais.
Mas o estudo não demonstra que as telas sejam diretamente responsáveis por essas diferenças.
Essa é justamente a grande armadilha dos números.
Ainda precisamos entender quanto dos efeitos observados está relacionado ao dispositivo, quanto depende do conteúdo consumido, quanto resulta das circunstâncias de cada criança e, talvez mais importante, o que deixa de acontecer enquanto aquele tempo é ocupado por uma tela.
