Um sistema estelar que desafia a física
O fenômeno foi descrito por uma equipe internacional de astrônomos liderada por Pasi Hakala, do Centro Finlandês de Astronomia da ESO, e publicado no Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
V Sagittae é composto por duas estrelas em órbita íntima: uma de cerca de 3,3 vezes a massa do Sol e outra muito mais compacta, que por anos se acreditou ser uma anã branca. Observações recentes, no entanto, indicam que ela pode ser uma estrela Wolf-Rayet, um tipo extremamente quente e massivo que representa o estágio final antes de uma supernova.
O brilho intenso e as emissões variáveis desse sistema intrigam os astrônomos desde sua descoberta, em 1902. “V Sagittae é o sistema mais brilhante de seu tipo e tem desafiado os especialistas há mais de um século”, explicou Phil Charles, da Universidade de Southampton.
Segundo ele, o brilho quase sobrenatural é resultado de um processo “vampírico”: a estrela compacta suga a matéria da companheira, transformando-a em combustível termonuclear que a faz brilhar como um farol no cosmos.
O anel de gás que revela o segredo
Usando o espectrógrafo X-Shooter, instalado no Very Large Telescope (VLT) no Chile, os pesquisadores detectaram um anel circumbinário — uma estrutura de gás e poeira que circunda ambas as estrelas.
Essa descoberta foi decisiva para entender o comportamento do sistema. As emissões observadas não seguiam o movimento orbital das estrelas, o que só podia ser explicado por gases que escapam do sistema e formam anéis concêntricos ao redor dele.
Simulações mostraram que, à medida que o material flui do lóbulo gravitacional da estrela maior para a menor, parte do gás escapa e cria um ou mais anéis com diâmetros várias vezes maiores que a distância entre as duas estrelas.
Esses anéis ajudam a estabilizar o sistema — mas também são o combustível que o levará ao colapso. Conforme a estrela compacta acumula mais matéria, ela se aproxima do limite crítico para detonar uma nova explosão termonuclear.
O prelúdio de uma supernova visível da Terra
Segundo o astrofísico Rodríguez-Gil, do Instituto de Astrofísica de Canarias, é provável que V Sagittae experimente uma erupção de nova nos próximos anos, tornando-se visível a olho nu.
Mas isso será apenas o começo. Quando as duas estrelas finalmente colidirem, o sistema poderá liberar uma quantidade de energia tão colossal que dará origem a uma supernova do tipo Ia — explosões cósmicas que brilham mais do que bilhões de sóis e são usadas como referência para medir distâncias no universo.
“Quando as estrelas colidirem e explodirem, será uma supernova tão brilhante que poderá ser vista da Terra até mesmo durante o dia”, disse Rodríguez-Gil.
Um laboratório cósmico para entender o destino das estrelas
Os dados do VLT mostram que V Sagittae é uma fonte de raios X supersuaves, emitindo radiação intensa durante suas fases de baixa luminosidade. Esse comportamento indica que o sistema está próximo do limite de Eddington, o ponto máximo em que uma estrela pode brilhar antes que a pressão da radiação supere a gravidade.
A equipe utilizou tomografia Doppler para mapear o fluxo de matéria entre as estrelas e medir suas velocidades — que chegam a centenas de quilômetros por segundo. Essas variações revelam ventos estelares poderosos e instabilidades internas no processo de acreção.
Os cientistas classificam V Sagittae como um sistema em fase dupla degenerada, um estágio curto e raro que antecede a fusão de duas anãs brancas — um passo inevitável rumo à explosão final.
Um presságio brilhante do destino estelar
Quando a colisão acontecer, V Sagittae transformará a noite em dia por alguns instantes. Mas além do espetáculo visual, o evento ajudará os astrônomos a compreender melhor a origem das supernovas tipo Ia, essenciais para medir a expansão do universo e a energia escura.
Até lá, o sistema segue crescendo em brilho e instabilidade, como uma bomba estelar à beira de explodir.
Em palavras de Phil Charles, “é um lembrete de que, no cosmos, até os corpos mais deslumbrantes vivem do roubo — e acabam morrendo por excesso de luz”.
[ Fonte: Infobae ]
