Uma descoberta recente revelou que a Terra tem uma nova quase-lua — ao menos nova para nós. O asteroide 2025 PN7 vem acompanhando a órbita terrestre há cerca de 60 anos sem ser detectado e deve continuar fazendo isso por mais seis décadas. A revelação foi feita por pesquisadores que analisavam dados do Pan-STARRS, um observatório localizado no Havaí, e publicada na Research Notes of the American Astronomical Society.
Uma companheira discreta
A 2025 PN7 foi identificada no dia 2 de agosto de 2025 e tem cerca de 19 metros de diâmetro. Apesar do tamanho modesto, seu comportamento intriga os cientistas: ela não orbita diretamente a Terra, mas acompanha nosso planeta ao redor do Sol, como se fosse uma parceira de viagem cósmica.
O asteroide fica a uma distância que varia entre 4,5 milhões e 60 milhões de quilômetros da Terra e foi observado na constelação Piscis Austrinus, visível no hemisfério Sul. Embora seja considerada uma quase-lua, a 2025 PN7 não está presa pela gravidade terrestre — ela apenas “segue o fluxo” da órbita da Terra.
Quase-luas x mini-luas
As quase-luas são diferentes das chamadas mini-luas. Enquanto as quase-luas acompanham o movimento do planeta sem serem capturadas por sua gravidade, mini-luas são asteroides temporariamente presos à órbita terrestre. Elas ficam por aqui algumas semanas ou meses antes de escaparem novamente.
No ano passado, por exemplo, um pequeno asteroide tornou-se a mini-lua da Terra por dois meses, num fenômeno raro e empolgante para os astrônomos. Essas capturas ocasionais são mais comuns que o aparecimento de quase-luas, o que torna a descoberta da 2025 PN7 ainda mais especial.
A elite das quase-luas
Atualmente, a Terra tem cerca de sete quase-luas conhecidas. Entre elas, a mais famosa é Kamoʻoalewa (2016 HO3), descoberta em 2016. Medindo entre 40 e 100 metros, esse asteroide será o alvo da missão chinesa Tianwen-2, lançada em maio, que pretende coletar amostras do objeto e trazê-las de volta à Terra em 2027.
Essas missões são fundamentais para entender a origem do Sistema Solar, já que esses asteroides carregam vestígios da formação planetária de bilhões de anos atrás. A 2025 PN7, embora menor, poderá no futuro se tornar alvo de estudos semelhantes.
Uma descoberta feita no passado
Após identificar a 2025 PN7, os astrônomos revisitaram dados de arquivo e encontraram imagens do asteroide datando de 2014. Isso permitiu confirmar que o objeto está em uma órbita estável há décadas, o que faz dele um dos acompanhantes mais duradouros da Terra.
No entanto, os cálculos indicam que, daqui a cerca de 60 anos, a 2025 PN7 se afastará gradualmente da trajetória atual e seguirá outro caminho ao redor do Sol. Até lá, continuará sendo nossa companheira silenciosa nas viagens cósmicas.
