Durante décadas, especialistas monitoraram silenciosamente uma vasta região do Pacífico conhecida pelo risco sísmico extremo. Mas agora, imagens inéditas revelaram algo que poucos esperavam observar em tempo real. No fundo do oceano, uma placa tectônica parece estar literalmente se rompendo diante dos olhos dos cientistas. O fenômeno foi descrito como uma espécie de “desmembramento geológico” e pode alterar o comportamento de uma das falhas mais perigosas da América do Norte.
O que os cientistas encontraram no fundo do Pacífico
Pesquisadores divulgaram imagens inéditas que mostram o interior de uma placa tectônica se fragmentando sob o Oceano Pacífico, próximo à costa oeste do Canadá.
O foco das preocupações está na chamada placa Explorador, uma pequena estrutura tectônica localizada ao largo da Colúmbia Britânica. Apesar de relativamente pequena em comparação com outras placas do planeta, ela ocupa uma posição extremamente sensível no complexo sistema geológico da América do Norte.
Segundo o estudo publicado na revista Science Advances, a placa não apenas está afundando sob o continente — processo conhecido como subducção — como também parece estar se rasgando internamente.
Os pesquisadores afirmam que enormes fraturas estão atravessando sua estrutura e alcançando até o manto superior da Terra.
A descoberta foi considerada surpreendente porque oferece uma visão rara de um processo tectônico profundo acontecendo praticamente em tempo real.
E o que mais preocupa os cientistas é o impacto que isso pode ter sobre a famosa zona de subducção de Cascadia, uma das regiões sísmicas mais perigosas do planeta.
A falha que preocupa especialistas há décadas
A região de Cascadia se estende da costa do norte da Califórnia até o Canadá e é conhecida pelo potencial de gerar terremotos gigantescos.
Especialistas acreditam que foi justamente essa zona tectônica que produziu um enorme terremoto no ano 1700, evento que desencadeou um tsunami capaz de atravessar o Pacífico e atingir o Japão.
Agora, o comportamento incomum da placa Explorador pode alterar ainda mais a dinâmica dessa área.
Segundo os cientistas, a diferença de movimento entre a placa Explorador e a vizinha placa Juan de Fuca criou uma região extremamente instável chamada Zona de Falha de Nootka.
Nesse local, tensões laterais gigantescas vêm se acumulando ao longo do tempo.
Os pesquisadores alertam que o rompimento progressivo da placa pode concentrar enormes quantidades de energia em áreas menores da falha de Cascadia.
E isso aumenta o temor de um terremoto de magnitude superior a 9.0 no futuro.
Embora eventos desse tipo não possam ser previstos com precisão, a nova descoberta sugere que o comportamento subterrâneo da região pode ser muito mais complexo do que se imaginava anteriormente.
As imagens que revelaram uma “cicatriz” profunda na Terra
Para enxergar o que estava acontecendo abaixo do oceano, os cientistas utilizaram uma técnica chamada reflexão sísmica.
O método funciona de forma parecida com uma gigantesca ultrassonografia da Terra: ondas sísmicas são enviadas para o subsolo e retornam revelando detalhes da estrutura interna das rochas.
Foi assim que os pesquisadores conseguiram detectar enormes desníveis e rupturas subterrâneas.
Segundo o estudo, algumas dessas fraturas chegam a apresentar diferenças de até três quilômetros entre um lado e outro da placa.
Os especialistas descrevem a situação como uma espécie de “cicatriz tectônica” em expansão.
O pesquisador Brandon Shuck, da Louisiana State University, comparou o fenômeno a um acidente de trem em escala planetária.
De acordo com os cientistas, a placa parece estar se dividindo em pequenas microplacas, tornando o comportamento sísmico da região ainda mais imprevisível.
Isso preocupa especialmente porque a fragmentação pode criar novos pontos de tensão capazes de originar terremotos e até tsunamis gigantescos que atingiriam áreas costeiras de Oregon, Washington e Colúmbia Britânica.
O fenômeno pode mudar os modelos de risco sísmico
Apesar de o processo acontecer lentamente em escala geológica, os pesquisadores afirmam que a descoberta representa um importante sinal de alerta.
Até pouco tempo atrás, muitas partes dessa estrutura submarina eram consideradas relativamente estáveis. Agora, os dados mostram um cenário muito mais dinâmico e instável.
Os cientistas defendem que os modelos atuais de risco sísmico precisam ser atualizados para considerar esse novo comportamento tectônico.
A descoberta também pode ajudar a explicar por que algumas regiões costeiras apresentam atividade sísmica frequente enquanto outras permanecem estranhamente silenciosas por longos períodos.
Segundo os especialistas, o sistema de subducção parece estar deixando de funcionar de forma “normal”, alterando a distribuição das tensões subterrâneas sob a placa Norte-Americana — onde vivem milhões de pessoas.
Mesmo sem indicar que um grande terremoto seja iminente, o estudo reforça uma preocupação crescente dentro da comunidade científica: o planeta está passando por transformações geológicas complexas que ainda não são totalmente compreendidas.
E enquanto grande parte da atenção global se concentra em ameaças visíveis na superfície, os cientistas lembram que algumas das forças mais destrutivas continuam se movendo silenciosamente nas profundezas da Terra.
[Fonte: Cronista]
