Quando pensamos em gênios, geralmente os associamos à juventude. Mas estudos recentes mostram que a inteligência não tem um único pico. Na verdade, diferentes capacidades cognitivas atingem o auge em momentos distintos da vida. Algumas habilidades florescem aos 20, outras aos 50 — e outras continuam crescendo até os 70. A seguir, veja o que a ciência descobriu sobre como e quando pensamos melhor.
A mente evolui em etapas diferentes
Em 2015, o pesquisador Joshua Hartshorne publicou um estudo na Psychological Science com mais de 48 mil participantes testados online e em laboratório. A principal descoberta? A inteligência é multifásica: não atinge seu ponto alto de uma vez só.
A velocidade de processamento, por exemplo, costuma ser maior entre 18 e 19 anos. Já a memória de curto prazo atinge seu pico por volta dos 25 anos e se mantém estável por mais alguns anos. Curiosamente, a empatia e a capacidade de entender emoções alheias só se desenvolvem totalmente entre os 40 e 50 anos.
E há mais: o vocabulário — ou a habilidade de definir palavras com precisão — atinge seu auge entre os 65 e 75 anos.
Inteligência fluida x inteligência cristalizada
Para compreender essas mudanças, é importante distinguir dois tipos de inteligência: a fluida e a cristalizada.
A inteligência fluida está ligada à capacidade de resolver problemas novos, identificar padrões e pensar de forma abstrata. Ela é mais comum na juventude e tende a diminuir com o tempo.
Já a inteligência cristalizada é baseada na experiência, no conhecimento adquirido e na aplicação prática de tudo o que foi aprendido. Essa forma de inteligência pode crescer ao longo de toda a vida e costuma ser mais estável na maturidade.
O psicólogo Phillip L. Ackerman resume bem: “as tarefas mais complexas do mundo real exigem tanto raciocínio quanto bagagem de vida”.
Ficar mais velho também é ficar mais sábio
O envelhecimento não representa um declínio da mente, mas uma transformação. Os mais jovens se destacam pela rapidez e pelo pensamento lógico. Já os mais velhos mostram superioridade em julgamento, linguagem, empatia e compreensão.
Einstein pode ter feito história aos 26, mas a genialidade pode se manifestar em qualquer fase da vida. Afinal, cada etapa traz consigo um tipo único e valioso de inteligência.
