Colonizar outros planetas deixou de ser apenas um tema de ficção científica e passou a fazer parte dos planos de diferentes potências espaciais. Mas, para que uma presença humana permanente fora da Terra seja viável, existe uma questão fundamental que ainda precisa ser respondida: será possível gerar uma nova vida no espaço? Uma série de experimentos conduzidos pela China acaba de oferecer pistas importantes, embora nem todas sejam animadoras.
A corrida espacial agora tenta responder à pergunta mais difícil de todas
SpaceX Insider – YouTube
A China vem ampliando rapidamente seu programa espacial e transformando a estação orbital Tiangong em um enorme laboratório para pesquisas de longo prazo. Além de testar foguetes reutilizáveis e expandir sua infraestrutura no espaço, o país aproveita a estação para realizar experimentos que poderão definir o futuro da presença humana fora da Terra.
Entre as cargas enviadas recentemente pela nave Tianzhou 10, uma chamou atenção da comunidade científica. O carregamento incluía embriões de peixes-zebra, embriões de camundongos e estruturas celulares conhecidas como “humanos artificiais”, desenvolvidas para reproduzir os primeiros estágios do desenvolvimento embrionário humano.
O objetivo não era criar bebês no espaço, mas entender como as primeiras fases da formação da vida reagem a um ambiente marcado por microgravidade e intensa radiação cósmica.
Esses modelos artificiais representam estruturas obtidas a partir de células-tronco e simulam apenas os primeiros dias do desenvolvimento embrionário. Eles não possuem capacidade de evoluir para um ser humano completo, mas permitem observar como tecidos e órgãos começam a se formar em condições extremamente diferentes das encontradas na Terra.
As amostras enviadas correspondem a um estágio equivalente entre 14 e 21 dias após a fecundação, considerado um dos períodos mais importantes do desenvolvimento. É justamente nessa fase que surgem os primeiros sinais da formação dos órgãos e que eventuais alterações provocadas pelo ambiente espacial podem ser identificadas com maior precisão.
Enquanto esses experimentos seguem em andamento na Tiangong, pesquisadores chineses já começaram a divulgar resultados obtidos em missões anteriores. E eles indicam que reproduzir a vida fora da Terra pode ser um desafio muito maior do que se imaginava.
Os primeiros resultados mostram que o ambiente espacial interfere diretamente no desenvolvimento
A China investiga esse tema há vários anos. No início deste ano, por exemplo, pesquisadores enviaram uma camundonga grávida para a estação espacial com o objetivo de analisar os efeitos da microgravidade e da radiação sobre os filhotes.
Dos nove filhotes nascidos durante o experimento, seis sobreviveram. O resultado foi considerado suficientemente positivo para justificar a continuidade das pesquisas, desta vez utilizando modelos celulares humanos muito mais sofisticados.
Os dados mais recentes, publicados por pesquisadores do Instituto de Física Técnica de Xangai, vinculado à Academia Chinesa de Ciências, em parceria com a Universidade Tsinghua, revelam um cenário menos otimista.
Segundo o estudo, células enviadas durante a missão Tianzhou 6 apresentaram um desenvolvimento significativamente inferior ao observado em experimentos realizados na Terra.
A eficiência na produção de células germinativas, responsáveis por originar óvulos e espermatozoides, caiu aproximadamente pela metade. Além disso, células precursoras dos espermatozoides passaram a se multiplicar mais de 25% mais lentamente quando expostas às condições do espaço.
Os pesquisadores apontam dois fatores como principais responsáveis por esse desempenho: a microgravidade e a radiação cósmica, considerados há décadas os maiores desafios para qualquer tentativa de reprodução fora do planeta.
Os resultados também reforçam conclusões obtidas em pesquisas realizadas em 2023. Na ocasião, culturas automatizadas de células-tronco foram mantidas na estação espacial e, após retornarem à Terra, revelaram uma queda expressiva na eficiência do desenvolvimento celular.
Enquanto os experimentos realizados em solo apresentavam taxas de sucesso entre 6% e 15%, as amostras que permaneceram no espaço registraram índices entre apenas 2% e 6%.
Ainda existe esperança para futuras missões de longa duração
Apesar dos obstáculos encontrados, os cientistas não consideram que a hipótese de reprodução no espaço esteja descartada.
Um dos resultados mais animadores mostra que a atividade dos folículos ovarianos produzidos artificialmente praticamente não sofreu alterações significativas durante o período analisado. Isso sugere que alguns tipos de células reprodutivas podem ser menos sensíveis aos efeitos da radiação espacial em exposições de curto prazo.
Essa diferença indica que ainda existem muitos mecanismos biológicos a serem compreendidos antes de qualquer conclusão definitiva.
Para a China, continuar essas pesquisas é considerado estratégico. Missões tripuladas de longa duração, futuras bases na Lua e até possíveis viagens para Marte exigirão um conhecimento muito mais profundo sobre como o corpo humano responde ao ambiente espacial ao longo de gerações.
Os experimentos atualmente em andamento na Tiangong, incluindo aqueles conduzidos com os chamados humanos artificiais enviados pela Tianzhou 10, poderão fornecer respostas decisivas nos próximos anos. Mesmo que os primeiros resultados tenham trazido dificuldades inesperadas, os pesquisadores acreditam que compreender essas limitações será essencial para tornar possível, um dia, a vida humana permanente além da Terra.
[Fonte: Xataka]
