Basta uma criança começar a frequentar a creche para muitas famílias perceberem uma mudança na rotina: aparecem os resfriados, a tosse, a febre e as visitas frequentes ao pediatra. Diante disso, é comum ouvir que essas doenças fazem parte do fortalecimento da imunidade. Mas será que passar por tantas infecções nos primeiros anos realmente protege a criança no futuro? Estudos científicos mostram que a resposta é mais complexa do que parece.
Por que as crianças ficam tão doentes quando começam a frequentar a creche?
O início da vida escolar representa uma mudança importante na exposição das crianças a vírus e bactérias.
Em ambientes coletivos, o contato próximo, o compartilhamento de brinquedos e a permanência em espaços fechados facilitam a transmissão de agentes infecciosos.
Além disso, crianças pequenas ainda não tiveram contato com muitos dos microrganismos que circulam entre outras pessoas.
Um estudo publicado na revista científica BMJ Open acompanhou crianças na Finlândia e analisou como a frequência de sintomas respiratórios mudava após o ingresso em instituições de educação infantil.
Os pesquisadores observaram um aumento significativo no número de dias com sintomas respiratórios durante as primeiras semanas de frequência.
Outras pesquisas também identificaram maior ocorrência de otites, infecções respiratórias e gastroenterites entre crianças que frequentavam creches.
Isso ajuda a explicar por que tantas famílias enfrentam uma sequência aparentemente interminável de doenças durante os primeiros meses.
Entretanto, existe uma questão importante: essas infecções realmente deixam o sistema imunológico mais preparado para os anos seguintes?
A exposição precoce pode trazer alguma proteção, mas existe um detalhe importante
O sistema imunológico desenvolve memória contra determinados agentes infecciosos após entrar em contato com eles, seja por infecção ou vacinação.
Por isso, é possível que crianças expostas mais cedo a alguns vírus desenvolvam proteção específica contra esses agentes.
Pesquisas realizadas em diferentes países encontraram resultados compatíveis com essa possibilidade.
Um estudo canadense, por exemplo, observou que crianças que frequentaram creches nos primeiros anos apresentaram, posteriormente, 21% menos infecções respiratórias e 43% menos infecções de ouvido durante o início da vida escolar, em comparação com aquelas que permaneceram em casa.
À primeira vista, os números parecem confirmar a ideia de que adoecer cedo fortalece as defesas.
Mas a história não termina aí.
Outra investigação, que acompanhou crianças até os 13 anos, identificou que as diferenças na frequência de resfriados acabavam desaparecendo durante a adolescência.
Isso sugere que frequentar a creche pode antecipar o contato com determinados microrganismos, deslocando parte das infecções para os primeiros anos de vida.
Entretanto, adoecer mais cedo não significa necessariamente desenvolver uma imunidade superior para sempre.
A idade em que a criança começa a creche também pode influenciar os riscos
Nem todas as crianças enfrentam as mesmas condições ao ingressar em um ambiente coletivo.
Pesquisas de acompanhamento infantil identificaram que bebês que começavam a frequentar creches entre seis e doze meses apresentavam maior incidência de determinadas infecções e utilizavam mais serviços médicos.
Um estudo dinamarquês publicado no International Journal of Epidemiology também encontrou uma associação entre o ingresso precoce e um número acumulado ligeiramente maior de infecções tratadas com antimicrobianos.
Nesse caso, os pesquisadores não observaram uma proteção posterior capaz de compensar esse aumento durante a adolescência.
Esses resultados mostram que a idade de ingresso pode influenciar o momento e a quantidade de episódios infecciosos.
Entretanto, não existe uma idade universalmente ideal definida apenas por esses estudos.
As condições de saúde da criança, a qualidade do ambiente escolar e as necessidades familiares também devem ser consideradas.
Frequentar a creche pode reduzir o risco de asma?
Outra hipótese investigada pelos cientistas envolve a relação entre exposição precoce a microrganismos e o desenvolvimento de doenças alérgicas, incluindo a asma.
Algumas pesquisas encontraram associações entre a frequência à creche e diferenças no risco dessas condições.
Entretanto, os resultados são inconsistentes e ainda não permitem afirmar que frequentar a creche previna a asma.
Também não há evidências de que uma criança precise adoecer repetidamente para desenvolver um sistema imunológico saudável.
A imunidade amadurece por diferentes mecanismos, e a exposição deliberada a infecções pode trazer riscos desnecessários.
Por isso, medidas como vacinação, higiene das mãos, ventilação adequada dos ambientes e cuidados para reduzir a transmissão de doenças continuam fundamentais.
Afinal, crianças que frequentam creches desenvolvem defesas melhores?
A resposta científica é que frequentar a creche pode antecipar a aquisição de imunidade específica contra alguns agentes infecciosos, mas não garante um sistema imunológico mais forte ao longo da vida.
Algumas crianças podem apresentar menos infecções quando chegam ao ensino fundamental justamente porque tiveram contato anterior com determinados vírus.
Porém, essa vantagem tende a diminuir com o passar dos anos, enquanto a exposição precoce também pode aumentar o número de doenças durante a primeira infância.
Portanto, não é necessário interpretar cada resfriado como um benefício para o desenvolvimento imunológico.
A creche oferece oportunidades importantes de socialização, aprendizagem e desenvolvimento infantil, mas adoecer frequentemente não deve ser considerado um objetivo.
Proteger a saúde das crianças continua sendo mais importante do que antecipar o contato com microrganismos.
