Você pega o celular para conferir uma mensagem, abre o Instagram e começa a deslizar a tela. Um vídeo chama sua atenção, os próximos parecem sem graça, mas você continua procurando algo interessante. Quando percebe, já se passaram 20 minutos. Essa situação, familiar para milhões de brasileiros, não acontece apenas por falta de disciplina. Existe um mecanismo psicológico estudado há décadas que ajuda a explicar por que as redes sociais conseguem prender nossa atenção por tanto tempo.
Um experimento antigo ajuda a explicar por que continuamos deslizando a tela
Muito antes da criação dos smartphones, o psicólogo norte-americano B. F. Skinner investigava como as recompensas influenciam o comportamento.
Em experimentos realizados com ratos e pombos, ele observou que determinadas ações podiam se repetir de maneira persistente quando os animais recebiam recompensas imprevisíveis.
Um dos mecanismos estudados ficou conhecido como reforço de razão variável.
Nesse sistema, a recompensa aparece depois de uma quantidade incerta de tentativas. O indivíduo não sabe exatamente quando receberá algo positivo, mas aprende que continuar tentando pode trazer resultados.
Esse princípio também ajuda a compreender o funcionamento das máquinas caça-níqueis.
Nas redes sociais, encontramos uma dinâmica semelhante.
Nem toda publicação é interessante. Alguns vídeos provocam risadas, outros despertam curiosidade e muitos simplesmente passam despercebidos.
Entretanto, como nunca sabemos exatamente o que aparecerá em seguida, continuamos deslizando a tela.
A possibilidade de encontrar algo interessante na próxima publicação pode ser suficiente para manter o comportamento.
Isso não significa que qualquer sistema de recompensas imprevisíveis provoque dependência, mas ajuda a explicar por que determinados hábitos digitais se tornam tão persistentes.
A dopamina participa desse processo, mas não funciona exatamente como muita gente imagina
A dopamina costuma ser chamada de hormônio do prazer, embora seja, na verdade, um neurotransmissor envolvido em diferentes processos cerebrais.
Entre suas funções estão a motivação, o aprendizado e o processamento de recompensas.
Uma característica importante é sua participação na maneira como o cérebro compara aquilo que esperamos receber com o resultado que realmente encontramos.
Esse processo é conhecido como erro de previsão de recompensa.
Imagine que você passou por várias publicações pouco interessantes e, inesperadamente, encontrou um vídeo que provocou uma reação positiva.
Essa diferença entre expectativa e resultado pode contribuir para reforçar o comportamento de continuar procurando novos conteúdos.
A incerteza também participa dessa dinâmica, embora a relação entre dopamina e recompensas seja mais complexa do que simplesmente receber uma descarga de prazer a cada curtida.
Nem todas as pessoas respondem da mesma maneira aos estímulos digitais.
Além disso, o uso frequente das redes sociais não significa automaticamente que alguém tenha desenvolvido uma dependência.
As redes sociais incorporam recursos que dificultam encontrar a hora de parar
As plataformas digitais utilizam diferentes ferramentas capazes de favorecer sessões prolongadas.
Uma das mais conhecidas é a rolagem infinita, que permite visualizar novas publicações continuamente, sem chegar a um ponto natural de encerramento.
Outra é o gesto de atualizar a tela, que cria a expectativa de encontrar conteúdos diferentes.
Notificações, comentários e curtidas também podem funcionar como recompensas sociais imprevisíveis.
Um estudo publicado em 2021 na revista científica Nature Communications analisou mais de um milhão de publicações realizadas por mais de 4 mil usuários.
Os pesquisadores identificaram padrões de comportamento compatíveis com mecanismos de aprendizagem por recompensa, especialmente relacionados ao retorno social recebido nas plataformas.
Os resultados ajudam a compreender por que curtidas e interações podem influenciar nossas decisões digitais.
Entretanto, isso não demonstra que todas as redes sociais funcionem exatamente como máquinas caça-níqueis.
Algoritmos de recomendação, interesses pessoais, necessidade de interação social e hábitos adquiridos também contribuem para o tempo que passamos conectados.
Como evitar que alguns minutos nas redes sociais se transformem em horas?
O problema começa quando o uso automático das plataformas interfere no sono, no trabalho, nos estudos ou nas relações pessoais.
Muitas vezes, abrimos aplicativos sem um objetivo específico, simplesmente porque estamos entediados ou acostumados a procurar estímulos.
A boa notícia é que compreender esse comportamento pode ajudar a recuperar o controle.
Desativar notificações desnecessárias reduz interrupções e diminui os convites constantes para verificar o aparelho.
Estabelecer horários específicos para acessar aplicativos também pode ajudar a evitar consultas automáticas ao longo do dia.
Outra estratégia é definir limites de tempo e criar momentos sem celular, especialmente durante refeições, atividades importantes e antes de dormir.
O segredo não está necessariamente em abandonar as redes sociais, mas em reconhecer quando estamos usando a tecnologia por escolha e quando estamos apenas repetindo um hábito.
O reforço intermitente existe há muito mais tempo do que a internet. A diferença é que, atualmente, carregamos no bolso dispositivos capazes de oferecer estímulos praticamente ilimitados.
E, enquanto houver a possibilidade de encontrar algo interessante na próxima publicação, nosso cérebro poderá encontrar motivos para continuar procurando.
