Astrônomos da NASA realizaram uma descoberta surpreendente: há mais buracos negros supermassivos ocultos no universo do que o previsto anteriormente. Esses objetos, milhões ou até bilhões de vezes mais massivos que o Sol, costumam estar escondidos por densas nuvens de gás e poeira, tornando sua detecção desafiadora. Graças à combinação de telescópios modernos, foi possível identificar um número significativamente maior de buracos negros encobertos, levantando novas questões sobre seu impacto na evolução das galáxias.
A surpreendente descoberta dos buracos negros ocultos
Buracos negros supermassivos são considerados peças-chave na formação das galáxias. No entanto, estudá-los é um grande desafio, já que a maioria está escondida por materiais densos que bloqueiam sua luz, inclusive os raios X de baixa energia.
Usando uma combinação de dados dos telescópios IRAS e NuSTAR, cientistas identificaram que aproximadamente 35% dos buracos negros supermassivos estão obscurecidos, indicando que existem muito mais do que se pensava. Anteriormente, estimava-se que menos de 15% estivessem escondidos, mas novos modelos sugerem que essa porcentagem pode chegar a 50%.
Se essa discrepância persistir, os astrônomos precisarão revisar algumas das principais teorias sobre a distribuição desses buracos negros e seu papel na evolução das galáxias.
Por que esses buracos negros são tão difíceis de detectar?
Embora buracos negros sejam objetos escuros por natureza (nem mesmo a luz escapa de sua gravidade), eles podem se tornar extremamente brilhantes quando cercados por grandes quantidades de gás. O material ao redor deles atinge temperaturas altíssimas, emitindo radiação intensa que pode superar a luz de todas as estrelas da galáxia hospedeira.
O problema é que esses discos brilhantes muitas vezes estão cercados por densas nuvens de poeira e gás, que formam uma estrutura semelhante a um toroide (ou rosquinha cósmica). Se essa estrutura estiver voltada para a Terra, o buraco negro pode ser visível; caso contrário, ele permanece oculto.
A tecnologia por trás da descoberta
Para superar essa barreira, os cientistas usaram uma estratégia inovadora:
- O telescópio IRAS detectou emissões infravermelhas de nuvens que escondem buracos negros supermassivos, identificando centenas de candidatos.
- Para confirmar a presença de buracos negros ocultos, os pesquisadores utilizaram o NuSTAR, um telescópio que capta raios X de alta energia, capazes de atravessar as densas nuvens de gás e poeira.
Essa abordagem permitiu diferenciar buracos negros ocultos de galáxias com intensa formação estelar, que emitem brilho infravermelho semelhante.
O impacto dos buracos negros na evolução das galáxias
A descoberta de um número maior de buracos negros escondidos pode revolucionar a forma como entendemos a evolução das galáxias. Esses gigantes cósmicos desempenham um papel essencial no crescimento das galáxias, influenciando a formação estelar.
Se um buraco negro cresce consumindo grandes quantidades de matéria, ele pode expelir parte desse material de volta para a galáxia. Esse fenômeno dispersa nuvens de gás e pode reduzir a taxa de formação de novas estrelas.
O professor Poshak Gandhi, coautor do estudo, destacou que, sem buracos negros, as galáxias seriam muito maiores. Segundo ele, sem um buraco negro supermassivo no centro da Via Láctea, nossa galáxia poderia ter um número muito maior de estrelas visíveis no céu.
Com as novas descobertas, os astrônomos seguem refinando suas teorias para compreender melhor a verdadeira distribuição e impacto dos buracos negros supermassivos no universo.
Fonte: Infobae
