Comemorar 70 anos já é marcante por si só — agora imagine fazer isso após sete meses no espaço. Foi exatamente assim que Don Pettit, o astronauta ativo mais velho da NASA, celebrou seu aniversário. De volta à Terra, ele deixa um legado difícil de substituir: além de engenheiro e cientista, era um verdadeiro artista em órbita.
Um retorno silencioso e uma despedida simbólica
No último dia 26, Don Pettit aterrissou com segurança nas planícies do Cazaquistão após 220 dias a bordo da Estação Espacial Internacional. Ele viajava na cápsula Soyuz MS-26 ao lado dos cosmonautas russos Aleksey Ovchinin e Ivan Vagner. Embora tecnicamente bem-sucedido, o pouso exigiu atendimento médico imediato ao astronauta, que permaneceu imóvel ao ser retirado da cápsula — um momento que reacendeu o debate sobre a exposição de astronautas em pousos públicos, como ainda é prática na Rússia.
Pouco antes da aterrissagem, Pettit escreveu do espaço: “Estarei do outro lado do mundo, mas ainda assim em casa”. A reflexão é própria de quem passou sete meses olhando a Terra de cima. Essa foi sua quarta missão e, com 590 dias no total fora do planeta, ele se torna o 14º humano com mais tempo acumulado no espaço. Diante de sua idade e do número crescente de novos astronautas na NASA, muitos veem esse retorno como uma possível despedida.
O olhar criativo que eternizou a Terra do espaço
O que diferencia Don Pettit vai muito além de seus números. Ele foi um dos melhores fotógrafos da história da Estação Espacial Internacional. Suas imagens — captadas com precisão, sensibilidade e um senso estético apurado — mostraram nosso planeta de forma nunca antes vista, revelando a beleza sutil das auroras, tempestades, cidades noturnas e fenômenos atmosféricos.
Mas Pettit também inovava de forma prática. Criou uma xícara que permite beber café no espaço sem canudo, explorando a física da microgravidade. Desenvolveu também um estabilizador improvisado para a câmera, que corrigia os movimentos da estação, possibilitando imagens noturnas mais nítidas da Terra.
Além disso, ficou conhecido por sua “ciência de oportunidade”, pequenos experimentos feitos nas horas vagas para explorar comportamentos da matéria em gravidade zero. Dentre eles, experiências com gotas de água eletricamente carregadas, lâminas de gelo observadas com filtros polarizados e outras invenções espontâneas que uniam física, engenhosidade e curiosidade.
Um novo comando e o futuro da estação
Com o fim da missão de Pettit e da tripulação da Soyuz MS-26, a Expedição 73 assume o controle da estação. Agora liderada pelo japonês Takuya Onishi, a equipe conta ainda com os astronautas da NASA Anne McClain, Nichole Ayers e Jonny Kim, além dos cosmonautas Kirill Peskov, Sergey Ryzhikov e Alexey Zubritsky.
Don Pettit deixa o espaço — talvez pela última vez — mas seu legado continua a orbitar entre ciência, arte e o fascínio eterno pelo desconhecido.
[Fonte: Terra]
