Em 1985, três cientistas britânicos anunciaram uma descoberta que viria a mudar o rumo da ciência ambiental: a existência de um buraco na camada de ozônio sobre a Antártida. Jonathan Shanklin, então um jovem físico, foi um dos autores do estudo. Quatro décadas depois, sua história revela como a ciência, aliada à ação política, pode realmente mudar o mundo.
A descoberta que ninguém esperava
Jonathan Shanklin começou a trabalhar no British Antarctic Survey em 1977, recém-formado, com a missão de organizar dados de radiação solar e medir os níveis de ozônio na atmosfera. O trabalho era minucioso: tudo era registrado manualmente e enviado de volta à Inglaterra para ser processado. Em meio a planilhas e cálculos, Shanklin percebeu algo estranho — os níveis de ozônio na primavera antártica estavam muito mais baixos do que dez anos antes.
Mesmo desacreditado no início, sua insistência fez com que os dados fossem analisados com mais atenção. Ano após ano, a tendência se repetia: o ozônio estava desaparecendo. A causa? Os clorofluorcarbonos (CFCs), compostos presentes em aerossóis, geladeiras e espumas, estavam sendo liberados na atmosfera em larga escala, acumulando-se e destruindo a camada que protege a Terra da radiação ultravioleta.
A localização do buraco sobre a Antártida se deu porque as condições da região favorecem reações químicas específicas durante o inverno. Quando o sol reaparece na primavera, os CFCs ativados pela luz solar destroem rapidamente o ozônio, a uma taxa de até 1% por dia.
O Protocolo de Montreal e um exemplo para o futuro
A publicação do estudo na revista Nature, em maio de 1985, gerou comoção mundial. Em apenas dois anos, o mundo reagiu com o Protocolo de Montreal — um tratado que proibiu a produção e o uso de CFCs. Foi o primeiro acordo ambiental universalmente ratificado pelos países da ONU, e é considerado até hoje o mais bem-sucedido da história.
Shanklin aponta que fatores como o uso da palavra “buraco”, o risco de câncer de pele e a substituição lucrativa dos CFCs por outras substâncias ajudaram na rápida aprovação do tratado. Além disso, a liderança científica da então primeira-ministra britânica Margaret Thatcher teve papel decisivo.
Estudos indicam que o protocolo pode evitar até 2 milhões de casos de câncer de pele por ano até 2030 e contribuiu para evitar entre 0,5 e 1°C de aquecimento global adicional.
As lições que ainda ignoramos
Apesar do sucesso na preservação da camada de ozônio, Shanklin lamenta que a mesma urgência não esteja sendo aplicada à crise climática atual. Para ele, a lição mais importante do buraco na camada de ozônio é a prova de que a ação humana pode tanto causar quanto reverter danos ambientais severos — mas é preciso agir rápido.
Segundo ele, seguimos presos a um modelo de crescimento econômico insustentável, ignorando os limites finitos do planeta. E embora tecnologias e conhecimento existam, falta visão de longo prazo por parte dos líderes globais.
A recuperação completa da camada de ozônio ainda levará décadas. Enquanto isso, Shanklin defende o monitoramento contínuo e novas revisões do Protocolo de Montreal — incluindo os possíveis impactos ambientais da queima de satélites em reentrada na atmosfera.
Mesmo quatro décadas depois, sua história segue como um lembrete poderoso de que a ciência, quando ouvida, pode salvar o planeta.
[Fonte: BBC]
