Dirigir à noite nunca foi uma tarefa simples. Mesmo com estradas bem sinalizadas e sistemas de iluminação cada vez mais avançados, basta alguns segundos de luz intensa vindo na direção contrária para transformar uma viagem tranquila em uma situação de tensão. Agora, um estudo realizado no Reino Unido mostra que esse problema pode estar crescendo justamente enquanto os automóveis ganham faróis mais sofisticados.
Quando enxergar melhor começa a criar um novo problema
Durante décadas, os fabricantes de automóveis buscaram uma solução aparentemente óbvia: colocar mais luz na estrada. As antigas lâmpadas halógenas foram gradualmente substituídas por sistemas LED, capazes de iluminar áreas mais distantes, consumir menos energia e oferecer uma visão muito mais nítida durante a noite.
Para quem está atrás do volante, a vantagem é evidente. O motorista consegue identificar obstáculos, curvas, pedestres e outros veículos com mais antecedência.
O problema aparece quando essa mesma luz chega aos olhos de quem vem no sentido contrário.
Uma investigação realizada pelo Departamento de Transportes do Reino Unido combinou medições feitas em estradas reais com entrevistas envolvendo cerca de 1.850 motoristas. O resultado mostra que o desconforto está longe de ser uma reclamação isolada.
Cerca de 97% dos participantes disseram sentir-se frequentemente distraídos pelas luzes de outros veículos, enquanto 96% consideraram o ofuscamento um problema relevante para a segurança.
Para investigar o fenômeno, os pesquisadores utilizaram câmeras capazes de medir a luminância e ferramentas de aprendizado de máquina. A intenção era descobrir não apenas quais faróis eram mais intensos, mas também por que determinadas situações produziam um efeito tão forte.
E foi aí que surgiu um detalhe importante: não é apenas a potência da lâmpada que importa.
Uma curva pode transformar alguns segundos em um risco enorme
O formato da estrada pode aumentar consideravelmente o problema.
Em uma subida, por exemplo, o feixe de luz de um veículo que vem no sentido contrário pode ficar direcionado diretamente para os olhos de quem está dirigindo. O mesmo pode acontecer em determinadas curvas ou mudanças de inclinação.
O motorista sofre então uma perda temporária de visão. E o tempo necessário para recuperar completamente a capacidade visual pode variar bastante.
Segundo os dados apresentados no estudo, uma pessoa com aproximadamente 50 anos pode levar até nove segundos para se recuperar totalmente depois de um episódio intenso de ofuscamento. Um adolescente, em comparação, pode precisar de aproximadamente um segundo.
Parece uma diferença pequena até colocarmos isso na estrada.
A 90 km/h, nove segundos equivalem a mais de 200 metros percorridos. Ou seja, o veículo continua avançando enquanto a visão do motorista ainda está se recuperando.
Há também um componente psicológico. Mais da metade dos participantes afirmou sentir ansiedade ao dirigir à noite por causa do brilho dos faróis. Alguns chegaram a reduzir ou evitar deslocamentos noturnos.
O avanço tecnológico, portanto, criou uma situação curiosa: o farol que deveria aumentar a segurança de um motorista pode, dependendo das circunstâncias, prejudicar temporariamente a segurança de outro.
A altura dos carros mudou a forma como os faróis atingem os olhos
Outro elemento ganhou destaque na investigação: a popularização dos SUVs e de outros veículos mais altos.
Em um automóvel convencional, os faróis ficam relativamente baixos. Em SUVs, picapes e modelos maiores, eles podem estar posicionados significativamente acima do solo.
Isso muda o ângulo da iluminação.
Quando um veículo alto encontra um carro mais baixo em uma estrada escura, os faróis podem ficar muito próximos da linha dos olhos do motorista. O efeito se torna ainda mais evidente quando o modelo utiliza sistemas modernos de LED com elevada intensidade luminosa.
Como os SUVs representam uma parcela cada vez maior do mercado, a diferença de altura entre veículos passou a fazer parte da equação.
Existe ainda outro problema menos visível: modificar um sistema de iluminação antigo sem levar em consideração a óptica original do farol.
Trocar uma lâmpada parece simples, mas pode alterar todo o feixe
O chamado retrofit permite substituir uma lâmpada halógena por uma versão LED. À primeira vista, parece apenas uma atualização tecnológica.
Mas o conjunto óptico de um farol é projetado para trabalhar com uma determinada fonte de luz. Quando a lâmpada é substituída por outra tecnologia sem que o sistema seja adaptado corretamente, o feixe pode se espalhar para regiões que deveriam permanecer escuras.
O resultado pode ser mais iluminação para o próprio motorista e, ao mesmo tempo, mais ofuscamento para quem vem na direção contrária.
As autoridades britânicas também chamam atenção para faróis desalinhados e modificações irregulares. Aproximadamente 800 mil veículos deixam de passar anualmente pela inspeção técnica do Reino Unido por problemas relacionados à regulagem da iluminação.
Isso ajuda a explicar por que simplesmente aumentar a intensidade dos faróis não resolve a questão.
A conclusão do estudo é menos intuitiva do que parece: mais luz não significa automaticamente mais segurança.
Faróis LED corretamente instalados continuam oferecendo uma enorme vantagem para quem dirige à noite. O desafio está em garantir que essa eficiência não seja obtida às custas da visão de outros motoristas.
Por isso, os pesquisadores defendem melhorias nos métodos usados para medir o ofuscamento, controles mais rigorosos de alinhamento e regras capazes de acompanhar a evolução dos sistemas de iluminação.
A tecnologia conseguiu fazer os carros enxergarem muito mais longe. Agora, o próximo passo será garantir que essa luz não faça o motorista que vem na direção contrária enxergar menos.
