A imaginação sempre intrigou cientistas, filósofos e artistas. Afinal, o que acontece no cérebro quando fechamos os olhos e “vemos” algo que não está ali? Um novo estudo da Northwestern University, publicado na revista Neuron, traz uma resposta que muda o que se acreditava até agora.
Durante décadas, a ciência defendia que imaginar era basicamente reativar as mesmas áreas do cérebro usadas para perceber o mundo real. Mas os novos dados mostram algo mais sofisticado: a imaginação não é uma cópia da realidade — é uma construção ativa.
A virada na forma de entender a imaginação
A teoria clássica, conhecida como “reinstauração sensorial”, sugeria que imaginar algo — como uma maçã — ativava os mesmos circuitos cerebrais envolvidos ao vê-la de verdade.
O novo estudo questiona essa ideia. Segundo os pesquisadores, imaginar envolve regiões mais avançadas do cérebro, responsáveis por interpretar, integrar e dar significado às experiências.
Na prática, isso significa que a mente não apenas “revê” uma imagem, mas cria um cenário completo. É a diferença entre lembrar de uma foto isolada e reconstruir uma situação inteira, com contexto, emoções e relações.
O neurologista Rodrigo Braga, um dos autores, explica que ao imaginar uma festa de aniversário, por exemplo, a pessoa não pensa apenas em imagens ou sons soltos. Ela recria o ambiente, as pessoas e até a dinâmica do momento.
Como os cientistas observaram o cérebro em ação
Para investigar esse processo, os pesquisadores trabalharam com oito participantes submetidos a exames de ressonância magnética funcional — técnica que permite visualizar quais áreas do cérebro estão ativas em tempo real.
Durante os testes, os voluntários foram convidados a imaginar cenas, sons e palavras. Ao todo, foram analisadas mais de 60 horas de dados individuais.
Os resultados mostraram que a maior coincidência entre imaginar e perceber não ocorre nas áreas sensoriais básicas, como se pensava. Em vez disso, a atividade se concentra em regiões de associação — áreas mais complexas que organizam e integram informações.
As áreas de associação: onde a imaginação realmente acontece
Essas regiões funcionam como um centro de integração do cérebro. Elas recebem informações dos sentidos e transformam tudo em ideias, conceitos e memórias.
Uma forma simples de entender isso é pensar em uma cozinha: os sentidos fornecem os ingredientes, mas as áreas de associação atuam como o chef que combina tudo em um prato completo.
Segundo o estudo, é nesse “nível superior” que as imagens mentais ganham forma. Essas áreas também são mais desenvolvidas em humanos do que em outros primatas, o que pode estar ligado a habilidades como linguagem, planejamento e pensamento abstrato.
Nem toda imaginação é igual
Os pesquisadores também descobriram que diferentes tipos de imaginação ativam diferentes redes cerebrais.
Quando os participantes imaginavam cenas visuais — como paisagens ou lugares fictícios — entrava em ação a chamada rede de modo padrão (default mode network), associada à memória, introspecção e construção de cenários internos.
Essa mesma rede é usada quando lembramos do passado, pensamos no futuro ou refletimos sobre nós mesmos.
Já quando a tarefa envolvia sons ou diálogos, áreas relacionadas à linguagem eram mais ativadas. Ou seja, o cérebro adapta seus circuitos conforme o tipo de conteúdo imaginado.
O pesquisador Nathan Anderson destacou que essa rede funciona como um núcleo central da imaginação, mas sempre em colaboração com outros sistemas.
O que muda com essa descoberta
Os resultados trazem implicações importantes. A imaginação passa a ser vista como um processo ativo de construção mental, e não apenas uma repetição do que foi percebido.
Isso pode impactar áreas como educação, ao ajudar no desenvolvimento de métodos que estimulem criatividade e compreensão. Também abre caminhos na saúde, especialmente no estudo de transtornos que afetam percepção e pensamento.
Além disso, o estudo ajuda a explicar como o cérebro antecipa situações, toma decisões e cria ideias novas — funções essenciais no dia a dia.
Os cientistas ressaltam que as áreas sensoriais continuam importantes, mas fazem parte de um sistema mais amplo. Elas fornecem a base, enquanto as regiões de associação transformam essa informação em algo significativo.
Em resumo, imaginar não é reviver a realidade. É reinventá-la dentro da mente.
[ Fonte: Infobae ]
