Imagine estar em um lugar onde não existe uma ilha no horizonte, nenhum porto por perto e praticamente nenhuma presença humana. A terra firme mais próxima está a milhares de quilômetros, mas existe uma situação curiosa em que as pessoas mais próximas de você podem não estar no oceano — e sim no espaço. Esse lugar existe, tem coordenadas precisas e também funciona como destino final para algumas das maiores estruturas já construídas pela humanidade.
Um ponto no mapa que foi encontrado sem precisar navegar até ele
Se alguém quisesse chegar ao ponto mais distante de qualquer continente ou ilha, encontraria um local no Pacífico Sul situado a cerca de 2.700 quilômetros da terra firme mais próxima.
Suas coordenadas são 48°52′ de latitude sul e 123°23′ de longitude oeste. Não há ilhas, cidades ou rotas marítimas movimentadas ao redor.
O local ficou conhecido como Ponto Nemo, em homenagem ao capitão Nemo, personagem de Vinte mil léguas submarinas, de Júlio Verne. O nome tem ainda uma coincidência perfeita: nemo significa “ninguém” em latim.
A descoberta desse ponto também é curiosa. Em 1992, o engenheiro croata-canadense Hrvoje Lukatela utilizou cálculos geoespaciais para localizar o chamado polo oceânico de inacessibilidade: o ponto do oceano mais afastado de qualquer terra.
O cálculo encontrou uma posição praticamente equidistante de três locais: a ilha Ducie, no arquipélago de Pitcairn; Motu Nui, próximo à Ilha de Páscoa, território chileno; e a ilha Maher, na região costeira da Antártida.
Ou seja, ninguém precisou chegar até lá para descobrir onde ele estava.
E existe uma característica ainda mais estranha nesse lugar: apesar de estar no meio do maior oceano do planeta, ele também é considerado uma espécie de deserto.
O deserto azul que quase não recebe nutrientes
O fundo do oceano nessa região está aproximadamente 4.000 metros abaixo da superfície. Mas a profundidade não é o aspecto mais curioso.
O Ponto Nemo fica dentro do Giro do Pacífico Sul, um enorme sistema de correntes que dificulta a chegada de nutrientes provenientes de rios e áreas costeiras.
Isso tem consequências para a vida marinha.
Com poucos nutrientes disponíveis, o fitoplâncton — base de grande parte das cadeias alimentares oceânicas — encontra condições menos favoráveis para crescer. Por isso, essas águas estão entre as mais pobres em vida e mais transparentes do planeta.
Essa aparente falta de atividade biológica acabou se tornando uma vantagem inesperada.
A região está longe das populações humanas e das principais rotas marítimas, o que a transformou em um dos lugares mais adequados para uma tarefa muito específica: receber objetos espaciais que precisam voltar à Terra de maneira controlada.
É aqui que a história do ponto mais isolado do planeta começa a se cruzar diretamente com a exploração espacial.
O lugar onde grandes naves espaciais terminam sua viagem
Satélites e veículos espaciais não podem permanecer indefinidamente em órbita. Quando uma estrutura chega ao fim de sua vida útil, ela precisa ser retirada de circulação de alguma maneira.
Objetos pequenos geralmente queimam durante a reentrada na atmosfera. Estruturas maiores, porém, podem sobreviver parcialmente ao calor e lançar fragmentos sobre a superfície.
Por isso, quando é possível controlar a trajetória, agências espaciais direcionam grandes reentradas para regiões oceânicas extremamente afastadas de áreas povoadas.
Desde a década de 1970, centenas de objetos espaciais foram encaminhados para as águas próximas ao Ponto Nemo.
Entre eles estão veículos russos Progress, cargueiros europeus e japoneses e a estação espacial soviética Mir. Com cerca de 130 toneladas, a Mir reentrou de maneira controlada em março de 2001 e permanece como um dos maiores objetos já direcionados para essa região.
Mas o recorde não deve durar para sempre.
O maior objeto ainda vai chegar
A próxima grande estrutura destinada a essa região será muito maior.
A Estação Espacial Internacional (ISS) deverá encerrar suas operações por volta de 2030. Com mais de 400 toneladas e dimensões comparáveis às de um campo de futebol, ela será, de longe, a maior estrutura já submetida a uma reentrada controlada desse tipo.
Em 2024, a NASA concedeu à SpaceX um contrato de até US$ 843 milhões para desenvolver o veículo responsável por conduzir a estação durante sua retirada de órbita.
A ideia é que o veículo se acople à estação e altere progressivamente sua trajetória até direcioná-la para uma área remota do Pacífico Sul. Grande parte da estrutura deverá se desintegrar durante a passagem pela atmosfera, enquanto os fragmentos que sobreviverem serão direcionados para a região do Ponto Nemo.
O procedimento também gera debate. Pesquisadores marinhos já discutiram os possíveis efeitos ambientais de acumular metais, materiais e outros resíduos no fundo de uma região oceânica que ainda é pouco estudada.
E o Ponto Nemo já tem outra história curiosa envolvendo algo que veio de longe.
Em 1997, hidrofones da NOAA detectaram no Pacífico Sul um som extremamente potente, captado por sensores separados por milhares de quilômetros. O fenômeno ficou conhecido como “Bloop” e alimentou teorias sobre criaturas gigantes.
Mais tarde, a NOAA concluiu que a explicação era muito mais terrestre: o som era compatível com o rompimento de um enorme iceberg na região da Antártida.
No fim, o Ponto Nemo continua sendo exatamente aquilo que seu nome sugere: um lugar onde quase ninguém está. Exceto que, em determinados momentos, alguém pode estar mais perto dele no espaço do que qualquer pessoa em terra firme.
