No auge do inverno na Antártida, quando o continente deveria estar cercado por uma extensa camada de gelo marinho, uma enorme janela de oceano aberto apareceu na região. A abertura chegou a 89.121 quilômetros quadrados, uma área apenas um pouco menor que Portugal.
Não se tratava de uma rachadura nem de um grande bloco de gelo que havia se desprendido. O fenômeno tem um nome específico: polínia.
Uma polínia é uma região de água aberta cercada por gelo marinho. Em agosto de 2024, uma delas atingiu dimensões excepcionais na Baía de Breid, na Antártida Oriental.
Agora, um estudo publicado na revista Geophysical Research Letters reconstruiu os acontecimentos que permitiram a formação dessa enorme abertura.
O gelo começou a desaparecer antes da abertura
Polínias não são desconhecidas na Antártida. Elas podem surgir quando ventos afastam o gelo ou quando águas relativamente quentes impedem seu congelamento.
O episódio da Baía de Breid, porém, chamou atenção.
Desde o início das observações por satélite, em 1979, uma polínia de oceano aberto desse tipo não havia sido registrada ali durante o inverno.
Antes mesmo de a abertura atingir seu tamanho máximo, o gelo já apresentava sinais de enfraquecimento.
Sua concentração caiu de aproximadamente 96% no início de julho de 2024 para menos de 25% em 30 de julho.
E parte da explicação estava na atmosfera.
Seis “rios” levaram calor para a Antártida
Entre julho e agosto, seis rios atmosféricos atravessaram a região.
Esses fenômenos funcionam como grandes corredores na atmosfera capazes de transportar enormes quantidades de umidade e calor desde latitudes mais baixas.
Durante o episódio antártico, o transporte de umidade em direção ao sul atingiu níveis extremamente elevados, superando 600 quilos por metro por segundo.
Esses rios atmosféricos transportaram ar quente e úmido até a costa da Antártida. Ao mesmo tempo, aumentaram a quantidade de radiação infravermelha que alcançava a superfície.
O resultado foi uma redução da perda de calor que normalmente permite que o oceano congele durante o inverno.
Em determinados momentos, a temperatura do ar apresentou uma anomalia próxima de 19 °C.
Os fluxos de calor em direção à superfície chegaram a aproximadamente 97 watts por metro quadrado. Para efeito de comparação, seria como manter uma lâmpada de quase 100 watts ligada continuamente sobre cada metro quadrado de gelo.
O problema também vinha debaixo do gelo
A atmosfera, porém, explica apenas parte do fenômeno.
Enquanto o calor chegava por cima, algo igualmente importante acontecia no oceano.
Os fortes ventos movimentaram as águas superficiais e favoreceram um fenômeno conhecido como sucção de Ekman.
Esse mecanismo permite que massas de água localizadas em maiores profundidades subam em direção à superfície.
Na Baía de Breid, o processo trouxe águas circumpolares profundas, relativamente quentes para os padrões antárticos.
A parte superior do oceano chegou a registrar um aquecimento de aproximadamente 0,6 °C. Ondas de calor marinhas persistentes também aumentaram a transferência de energia do oceano para o gelo.
Calor por cima e por baixo
Foi justamente a combinação desses fatores que criou as condições necessárias para a enorme polínia.
De cima chegavam calor e umidade. De baixo, águas relativamente mais quentes subiam em direção à superfície. Enquanto isso, os ventos continuavam deslocando o gelo marinho.
A banquisa, já enfraquecida durante as semanas anteriores, deixou de conseguir se regenerar rapidamente.
Isso mostra que uma abertura dessa dimensão não precisa necessariamente de uma única causa extrema.
No caso observado em 2024, seis rios atmosféricos, águas oceânicas mais quentes, ventos fortes e uma cobertura de gelo previamente debilitada atuaram praticamente ao mesmo tempo.
Por que uma abertura tão grande preocupa os cientistas
Uma polínia de quase 90 mil quilômetros quadrados não representa apenas uma curiosidade geográfica.
Grandes áreas de oceano aberto modificam a troca de calor entre a água e a atmosfera. Elas também podem alterar a circulação e a química do oceano, além de interferir nos ecossistemas dependentes do gelo marinho.
Essas aberturas ainda podem modificar processos relacionados à formação e ventilação das águas profundas, com possíveis consequências para a circulação oceânica.
Existe também uma questão importante sobre o futuro.
Se o aquecimento global favorecer rios atmosféricos mais intensos, ondas de calor atmosféricas e marinhas mais frequentes e oceanos superficiais mais quentes, episódios semelhantes poderão se tornar menos excepcionais.
Segundo os pesquisadores, condições de pouco gelo marinho e a formação de polínias podem se tornar mais frequentes até mesmo em regiões onde historicamente a cobertura permaneceu relativamente estável.
Os 89.121 quilômetros quadrados impressionam, mas o tamanho não é a parte mais importante da descoberta.
O enorme “buraco” no gelo mostra como atmosfera e oceano podem atuar juntos para transformar rapidamente uma região da Antártida — inclusive durante uma época do ano em que o gelo deveria estar próximo de sua maior extensão.
[ Fonte: La Razón ]
