Existe uma enorme quantidade de água escondida nas profundezas da Terra. Mas não imagine um oceano subterrâneo com ondas e grandes cavidades cheias de líquido.
Essa água está incorporada à estrutura de minerais submetidos a pressões e temperaturas extremas.
Há mais de uma década, diferentes estudos encontram evidências de reservatórios desse tipo cada vez mais fundo no planeta. Agora, pesquisadores descobriram dois compostos de ferro que ajudam a explicar como a água poderia permanecer armazenada até nas regiões mais profundas do manto.
A descoberta também pode mudar parte da discussão sobre a origem da água da Terra.
Em 2014, cientistas encontraram um enorme reservatório de água
Uma das descobertas mais importantes ocorreu em 2014.
Pesquisadores encontraram evidências de que a zona de transição do manto, localizada aproximadamente entre 410 e 660 quilômetros abaixo da superfície, poderia armazenar enormes quantidades de água.
Foi daí que surgiu a ideia popular de um gigantesco “oceano” escondido dentro da Terra.
A descrição, porém, é apenas uma metáfora.
A água não está acumulada em estado líquido. Moléculas e componentes da água ficam presos na estrutura cristalina de minerais submetidos às enormes pressões existentes nessas profundidades.
Mesmo pequenas concentrações podem representar volumes impressionantes quando distribuídas por uma região tão grande do planeta.
Cientistas começaram a encontrar água cada vez mais fundo
Nos anos seguintes, outras pistas apareceram.
Em 2015, pesquisadores analisaram lavas da ilha de Baffin, no Canadá, e encontraram assinaturas químicas compatíveis com água extremamente antiga, preservada no interior do planeta desde seus primeiros estágios de formação.
Isso levantou uma questão importante.
Se parte dessa água permaneceu isolada por bilhões de anos, quais minerais seriam capazes de armazená-la sob condições tão extremas?
No final de 2025, outro estudo apresentou uma possível peça desse quebra-cabeça.
Os pesquisadores calcularam que a bridgmanita, um dos minerais mais abundantes do manto terrestre, poderia ter armazenado durante a formação do planeta uma quantidade equivalente a uma fração significativa da água presente atualmente nos oceanos.
Mas ainda faltava explicar o que poderia acontecer em profundidades ainda maiores.
Dois novos minerais podem explicar o mistério
Uma equipe internacional liderada por Hongsheng Yuan, do Center for High Pressure Science and Technology Advanced Research, em Xangai, encontrou agora novos candidatos.
Os pesquisadores identificaram dois compostos de ferro capazes de incorporar hidrogênio em condições semelhantes às encontradas nas regiões profundas da Terra.
Esses oxihidróxidos apresentam uma característica particularmente importante: são extremamente densos.
Caso existam naturalmente no interior terrestre, poderiam afundar pelo manto e permanecer próximos à fronteira com o núcleo.
Além disso, sua formação não exigiria grandes quantidades de água.
Isso oferece um possível mecanismo para transportar e armazenar componentes da água em regiões que antes pareciam pouco favoráveis à sua preservação.
Parte dessa água pode ter mais de 4 bilhões de anos
A possibilidade é especialmente interessante quando voltamos aos primeiros momentos da história da Terra.
Há mais de 4 bilhões de anos, nosso planeta era muito diferente do atual. O interior estava extremamente quente e grandes regiões eram formadas por magma.
À medida que esse material esfriava e cristalizava, minerais poderiam incorporar hidrogênio e outros componentes.
Parte deles teria permanecido presa no interior terrestre desde então.
Isso significaria que existe um reservatório de água primordial que nunca participou diretamente dos oceanos da superfície.
Em outras palavras, parte da água existente dentro da Terra pode ser praticamente tão antiga quanto o próprio planeta.
A descoberta também mexe com a história dos oceanos
Durante muito tempo, uma das grandes perguntas da ciência planetária foi como a Terra conseguiu tanta água.
Cometas e asteroides ricos em material hidratado provavelmente contribuíram para o inventário de água do planeta. Mas as evidências encontradas no manto sugerem que essa não precisa ser toda a história.
Uma parcela significativa pode ter estado presente nos materiais que formaram a própria Terra.
Se os novos compostos realmente armazenam água nas profundezas previstas pelos modelos, isso reforça a possibilidade de que o planeta tenha preservado parte de sua água primordial desde o início.
Não existe um oceano líquido perto do núcleo
Apesar das comparações inevitáveis, as descobertas não significam que exista um mar gigantesco escondido milhares de quilômetros abaixo da superfície.
O cenário é mais estranho.
A água pode estar distribuída atomicamente dentro de minerais sólidos, aprisionada sob pressões milhões de vezes superiores às encontradas na superfície.
Somadas, porém, pequenas concentrações espalhadas por volumes gigantescos de rocha podem representar quantidades comparáveis às dos oceanos superficiais.
É por isso que compreender esses minerais é tão importante.
Eles podem revelar não apenas onde está parte da água da Terra, mas também como ela sobreviveu escondida durante bilhões de anos.
E, se essa hipótese continuar ganhando evidências, a história da habitabilidade do nosso planeta pode começar muito antes da chegada de cometas carregados de gelo: a Terra talvez já tivesse uma parte essencial de sua água guardada dentro dela desde sua própria formação.
[ Fonte: Xataka ]
