Muito do que acontece nos primeiros anos de vida pode continuar influenciando uma pessoa décadas depois. Mas, enquanto a ciência dedicou bastante atenção aos efeitos de traumas e experiências adversas na infância, pesquisadores estão olhando cada vez mais para o outro lado da história: o impacto das boas experiências.
Um novo estudo internacional encontrou uma associação consistente entre experiências positivas durante a infância e diferentes indicadores de bem-estar na vida adulta. Entre elas aparecem coisas aparentemente simples, como receber carinho, contar com adultos atentos às necessidades da criança, brincar livremente e crescer em uma casa emocionalmente acolhedora.
E o resultado apareceu em culturas bastante diferentes.
O que 1.401 adultos revelaram sobre suas infâncias
O estudo publicado no Journal of Happiness Studies analisou 1.401 adultos de 18 a 34 anos dos Estados Unidos, Reino Unido e Japão. A pesquisa foi conduzida por Eugene Malthouse, da Universidade de Nottingham, com Nobuyuki Hanaki e Gordon D. A. Brown.
Os participantes responderam questionários sobre experiências vividas entre o nascimento e os 18 anos. Depois, os pesquisadores compararam essas lembranças com diferentes medidas da vida adulta, incluindo saúde, felicidade, ansiedade, satisfação com a vida, apoio social, relacionamentos e confiança nas outras pessoas.
Mesmo depois de considerar fatores demográficos e socioeconômicos, a relação permaneceu.
Quanto maior a presença de determinadas experiências positivas na infância, melhores tendiam a ser vários indicadores de bem-estar relatados na idade adulta.
Os resultados, porém, mostram associações e não permitem concluir que essas experiências, isoladamente, sejam a causa direta de uma vida adulta mais feliz.
Existe algo chamado “ninho evoluído”
A pesquisa parte de uma teoria conhecida como “ninho evoluído”, ou nicho de desenvolvimento evoluído.
A ideia é que os seres humanos teriam desenvolvido, ao longo da evolução, determinadas necessidades durante a infância. Entre elas estão contato físico afetuoso, cuidado responsivo, convivência com outras pessoas, oportunidades para brincar espontaneamente e um ambiente doméstico emocionalmente positivo.
Não se trata simplesmente de oferecer brinquedos, conforto material ou atividades programadas.
Um dos pontos centrais está na qualidade das relações.
Quando os pesquisadores analisaram as respostas, identificaram dois grandes grupos. De um lado estavam experiências positivas, como carinho, brincadeiras, integração social e atenção dos cuidadores. Do outro, experiências negativas, incluindo punições físicas e um clima emocional desfavorável dentro de casa.
As duas dimensões apresentaram relações independentes com o bem-estar posterior. Mas as associações encontradas para as experiências positivas foram, em geral, mais fortes.
Uma das maiores diferenças apareceu na confiança
Entre todos os aspectos avaliados, um chamou especialmente a atenção: a confiança nas outras pessoas.
Ela foi um dos indicadores mais consistentemente relacionados às experiências positivas de infância nos três países.
Isso sugere que crescer em um ambiente no qual a criança encontra segurança, apoio e relações confiáveis pode estar relacionado não apenas à felicidade individual posteriormente, mas também à maneira como ela estabelece vínculos sociais.
Há outras evidências apontando na mesma direção.
Uma revisão sistemática disponível no PubMed analisou estudos longitudinais envolvendo mais de 16 mil participantes e encontrou associações entre experiências positivas na infância e menor ocorrência posterior de problemas como depressão, uso de substâncias, insônia persistente e determinados comportamentos de risco.
Isso não significa que a infância determine o futuro
Há uma ressalva importante.
O novo estudo depende das lembranças de adultos sobre suas próprias infâncias. Memórias podem sofrer influência do tempo e até do estado emocional atual da pessoa. Além disso, o desenho da pesquisa não permite afirmar que uma infância positiva inevitavelmente produzirá um adulto mais feliz.
Também não significa que experiências negativas condenem alguém a enfrentar problemas pelo resto da vida.
O que as evidências estão mostrando é algo mais interessante: compreender o desenvolvimento humano talvez exija estudar não apenas aquilo que deu errado durante a infância, mas também aquilo que deu certo.
Carinho, segurança, brincadeiras e adultos disponíveis podem parecer elementos comuns da infância. A ciência começa a mostrar que eles talvez sejam muito menos triviais do que parecem.
