A nova corrida espacial não está acontecendo apenas entre governos. Empresas privadas ao redor do mundo estão acelerando o desenvolvimento de motores mais potentes, reutilizáveis e eficientes para missões cada vez mais ambiciosas.
Na China, uma dessas empresas acaba de atingir um marco importante.
A startup Mega Engine anunciou que concluiu com sucesso uma longa série de testes do seu novo motor espacial chamado Chi — palavra que pode ser traduzida como “ardente” ou “em chamas”.
O motor operou por cerca de 1.000 segundos ao longo de múltiplos testes de ignição, mantendo funcionamento estável e sem danos estruturais aparentes após o encerramento das operações.
Embora isso possa parecer apenas mais um teste técnico, o experimento representa um avanço importante na tentativa de criar foguetes mais preparados para viagens longas à Lua, Marte e outras regiões do espaço profundo.
O motor utiliza um sistema muito mais eficiente
O Chi é um motor de ciclo fechado movido a querosene e oxigênio líquido — uma combinação conhecida na indústria espacial como “kerolox”.
A diferença está justamente no modo como ele utiliza os gases produzidos durante a combustão.
Em motores tradicionais de ciclo aberto, parte dos gases quentes usados para mover as turbinas é simplesmente descartada para fora do foguete.
Já no sistema de ciclo fechado, esses gases são reaproveitados e redirecionados para a câmara principal de combustão, contribuindo diretamente para gerar mais empuxo.
Na prática, isso aumenta significativamente a eficiência do motor.
O sistema usa uma tecnologia considerada extremamente complexa
O Chi emprega um ciclo de combustão escalonada rica em oxigênio, uma das arquiteturas mais sofisticadas já desenvolvidas para motores espaciais.
Esse tipo de sistema é conhecido por oferecer alto desempenho, mas também enorme dificuldade de engenharia. Trabalhar com gases extremamente quentes ricos em oxigênio cria um ambiente altamente corrosivo e difícil de controlar.
Durante décadas, poucos países conseguiram dominar essa tecnologia de maneira confiável.
Agora, a China parece avançar rapidamente nesse setor.
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— Ace of Razgriz (@raz_liu) May 26, 2026
O motor pode mudar sua potência e religar no espaço
Outro aspecto importante do Chi é sua capacidade de operar com empuxo variável.
Isso significa que o motor consegue alterar a quantidade de força produzida durante o voo ajustando o fluxo de combustível e oxidante.
Essa flexibilidade é extremamente útil em missões espaciais complexas, principalmente durante pousos, manobras orbitais ou operações em diferentes estágios da viagem.
Além disso, o motor pode ser religado múltiplas vezes no espaço.
Essa característica é considerada essencial para futuras missões lunares e interplanetárias, onde foguetes precisam realizar diversas correções de trajetória, inserções orbitais e operações de pouso ao longo da missão.
A China quer foguetes mais reutilizáveis e eficientes
Segundo a Mega Engine, o Chi foi projetado principalmente para foguetes médios e grandes destinados a missões de alta altitude.
A empresa também trabalha em um motor ainda mais poderoso chamado Yan, capaz de gerar cerca de 200 toneladas de empuxo para veículos de carga pesada.
Esses projetos fazem parte de um esforço maior da indústria espacial chinesa para desenvolver sistemas mais reutilizáveis e competitivos em nível global.
Nos últimos anos, a China acelerou fortemente seu setor espacial privado, buscando reduzir a dependência exclusiva de programas estatais.
A indústria espacial chinesa vive uma fase de expansão acelerada
Em 2023, a startup chinesa LandSpace entrou para a história ao lançar o primeiro foguete movido a metano capaz de alcançar a órbita terrestre.
O feito foi visto como um sinal de que a indústria espacial privada chinesa está começando a disputar espaço tecnológico com empresas americanas como SpaceX e Blue Origin.
Agora, motores como o Chi mostram que a disputa não envolve apenas lançamentos, mas também o domínio de tecnologias avançadas de propulsão.
E isso é especialmente importante porque o futuro da exploração espacial dependerá menos de foguetes descartáveis gigantescos e mais de sistemas reutilizáveis, eficientes e capazes de operar repetidamente no espaço profundo.
No fim, a grande batalha da próxima década talvez não seja apenas quem chegará primeiro à Lua ou Marte — mas quem conseguirá construir os motores capazes de sustentar essa nova era da exploração espacial.
