Quando se fala no futuro da agricultura, a maioria das pessoas imagina máquinas mais inteligentes, sementes geneticamente modificadas ou tecnologias capazes de aumentar a produtividade no campo. No entanto, uma nova pesquisa internacional aponta para um caminho diferente. Segundo os pesquisadores, uma das maiores transformações pode começar muito antes do plantio: nas escolhas alimentares feitas diariamente por bilhões de pessoas ao redor do mundo.
Uma mudança na alimentação pode transformar milhões de hectares
Durante décadas, especialistas acreditaram que o crescimento da população mundial exigiria cada vez mais terras agrícolas para produzir alimentos suficientes. Mas um estudo publicado na revista Nature indica que esse cenário pode ser bastante diferente caso algumas mudanças ocorram simultaneamente até 2050.
Os pesquisadores analisaram um cenário em que a população mundial adota uma alimentação mais equilibrada, inspirada nas recomendações da Comissão EAT-Lancet, enquanto a agricultura aumenta sua produtividade e o desperdício de alimentos é reduzido pela metade.
Para chegar às conclusões, a equipe utilizou dez modelos econômicos globais diferentes, reduzindo a dependência de uma única simulação e oferecendo uma visão mais abrangente dos possíveis impactos.
O resultado mais significativo foi a projeção de uma redução de aproximadamente 6% na área agrícola mundial em comparação com 2020. Embora alguns modelos indiquem pequenas variações — desde um leve aumento até reduções muito maiores —, a estimativa central representa uma quantidade de terras equivalente, aproximadamente, ao território da Índia.
Grande parte dessa mudança estaria relacionada à redução da demanda por carne vermelha. Com menos animais destinados à produção de carne, também diminuiria a necessidade de cultivar enormes quantidades de grãos utilizados para alimentação do gado.
Ao mesmo tempo, alimentos como frutas, verduras, legumes, grãos e oleaginosas ganhariam espaço na produção agrícola mundial, alterando uma estrutura que durante décadas foi fortemente impulsionada pela pecuária.
Outro efeito importante seria a recuperação parcial de áreas naturais. O estudo projeta uma redução de cerca de 10% nas terras destinadas ao pastoreio e um aumento aproximado de 4% na cobertura florestal, favorecendo tanto a biodiversidade quanto a captura de carbono.
Os impactos vão muito além da alimentação
Os pesquisadores estimam que a produção de carne proveniente de animais ruminantes possa cair cerca de um terço até 2050 em comparação com os níveis registrados em 2020.
Na prática, isso representaria aproximadamente 400 milhões de bovinos, ovinos e outros ruminantes a menos destinados à produção de carne todos os anos. Como consequência, o valor econômico desse segmento poderia sofrer uma redução próxima de 70%.
Por outro lado, frutas, hortaliças, leguminosas e castanhas passariam a ocupar uma posição muito mais importante na economia agrícola mundial.
Os benefícios ambientais também seriam expressivos. Atualmente, os sistemas alimentares respondem por cerca de um terço das emissões globais de gases de efeito estufa. No cenário analisado, as emissões da agricultura poderiam cair aproximadamente um terço, principalmente devido à redução do rebanho e das emissões de metano produzidas pelos ruminantes.
Além disso, haveria menor consumo de água, redução no uso de fertilizantes e menor pressão sobre áreas naturais.
Os próprios autores destacam, porém, que essa transformação não depende apenas das decisões individuais de cada consumidor. Trocar uma refeição isolada não seria suficiente para produzir mudanças globais.
O estudo considera uma alteração ampla nos hábitos alimentares da população mundial, algo que enfrenta desafios culturais, econômicos e sociais bastante complexos.
A transição também teria impactos importantes sobre produtores rurais, frigoríficos, indústrias de laticínios e regiões cuja economia depende da pecuária ou da produção de grãos destinados à alimentação animal.
Por isso, os pesquisadores defendem que qualquer transformação desse porte precisará ser acompanhada por políticas públicas, incentivos econômicos e investimentos capazes de apoiar trabalhadores e pequenos produtores durante esse processo.
A conclusão do estudo não diminui a importância das novas tecnologias agrícolas. Pelo contrário, elas continuam sendo fundamentais para aumentar a produtividade e reduzir desperdícios. No entanto, a pesquisa mostra que esses avanços talvez não sejam suficientes se os padrões de consumo permanecerem inalterados.
No futuro, a agricultura poderá depender menos apenas da inovação tecnológica e muito mais das escolhas feitas diariamente à mesa por bilhões de pessoas. É justamente essa combinação entre produção eficiente, menor desperdício e mudanças nos hábitos alimentares que poderá definir como o planeta produzirá alimentos nas próximas décadas.
