Aprender a falar não é uma habilidade exclusiva dos seres humanos, pelo menos quando o assunto é observar os mais velhos para compreender como usar determinados sons. Um novo estudo revelou que chimpanzés jovens desenvolvem parte de sua comunicação acompanhando o comportamento dos adultos. A descoberta desafia a ideia de que os sons emitidos por esses primatas são inteiramente determinados pela genética e oferece novas pistas sobre a origem da linguagem.
Chimpanzés aprendem a usar sons observando outros indivíduos
Durante décadas, cientistas consideraram que grande parte das vocalizações dos chimpanzés era instintiva. Diferentemente das crianças humanas, que aprendem palavras ouvindo outras pessoas, esses animais teriam pouca flexibilidade para modificar sua comunicação.
Uma pesquisa publicada em 9 de novembro de 2026 na revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) questiona essa interpretação.
Conduzido por pesquisadores do Instituto de Ciências Cognitivas do CNRS, na França, da Universidade de Warwick, no Reino Unido, e do Projeto Chimpanzés de Taï, o estudo analisou 91 chimpanzés, com idades entre o nascimento e 55 anos.
Segundo o Instituto Max Planck, os resultados indicam que esses primatas podem aprender socialmente a função de determinados sons, em vez de utilizá-los sempre da mesma maneira por instinto.
Um som parecido com uma provocação revelou a descoberta
Os pesquisadores concentraram a investigação em um som conhecido como raspberry, produzido quando o animal movimenta os lábios e sopra o ar, de maneira semelhante ao ruído que uma pessoa faz ao imitar uma vibração com a boca.
Para entender como esse comportamento é aprendido, os cientistas compararam quatro comunidades selvagens do Parque Nacional de Taï, na Costa do Marfim, com quatro grupos de chimpanzés órfãos que viviam no Santuário Tacugama, em Serra Leoa.
A diferença foi significativa.
Entre os chimpanzés selvagens, aproximadamente 97% das emissões de sons não vocalizados analisadas ocorreram durante a catação, atividade em que um animal examina e limpa os pelos de outro.
Já os órfãos criados sem a convivência regular com adultos utilizavam esses sons em situações muito variadas, incluindo brincadeiras, alimentação, descanso e conflitos.
Isso sugeriu que a associação entre o som e a atividade de catação não era completamente determinada pela biologia.
A chegada de um adulto mudou a comunicação dos jovens
Uma das observações mais interessantes ocorreu em um grupo de chimpanzés órfãos que passou a conviver com um indivíduo adulto.
Inicialmente, os jovens utilizavam os sons em diferentes situações, sem apresentar um padrão consistente.
Com o passar do tempo, entretanto, começaram a concentrar essas emissões durante a catação, aproximando-se do comportamento observado no adulto.
A mudança indicou que a convivência com indivíduos experientes pode ajudar os chimpanzés a estabelecer convenções de comunicação compartilhadas.
Richard Moore, pesquisador da Universidade de Warwick e coautor do estudo, explicou que a descoberta sugere uma continuidade maior do que se imaginava entre o aprendizado comunicativo dos chimpanzés e o dos seres humanos.
O comunicado da Universidade de Warwick destaca que os animais parecem aprender principalmente quando utilizar sons que já fazem parte de seu repertório.
Isso significa que os chimpanzés possuem uma linguagem?
Não exatamente.
Embora a descoberta aproxime alguns aspectos da comunicação dos chimpanzés da linguagem humana, existem diferenças fundamentais.
Os seres humanos conseguem aprender milhares de palavras, produzir combinações complexas e comunicar ideias abstratas.
Os chimpanzés, por outro lado, apresentam limitações importantes para adquirir sons completamente novos.
O estudo demonstra que eles podem aprender socialmente a utilização de determinadas vocalizações, mas não comprova que possuam uma linguagem equivalente à humana.
Também não estabelece que todos os indivíduos atribuam exatamente o mesmo significado a cada som. Essa questão ainda precisa ser investigada experimentalmente.
A descoberta ajuda a entender como surgiu a linguagem humana
Os resultados oferecem novas pistas sobre a evolução da comunicação entre os primatas.
Se os chimpanzés conseguem aprender convenções sonoras observando outros indivíduos, parte dos mecanismos envolvidos na linguagem humana pode ter raízes evolutivas mais antigas do que se imaginava.
Os pesquisadores também consideram a possibilidade de que determinados sons tenham surgido inicialmente como consequência de movimentos realizados durante a catação e, posteriormente, adquirido funções comunicativas.
Essa hipótese ainda precisa ser testada.
A investigação reforça a importância da conservação dos chimpanzés selvagens. Além de proteger a biodiversidade, preservar essas comunidades permite estudar comportamentos aprendidos e transmitidos entre gerações.
A principal conclusão é que a comunicação dos chimpanzés não depende exclusivamente de instintos. Assim como acontece com os seres humanos, a experiência social pode desempenhar um papel importante na maneira como esses animais aprendem a se expressar.
