O alunizador Blue Ghost, da Firefly Aerospace, deu início à sua viagem rumo à Lua em 15 de janeiro, a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, partindo do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão, chamada de “Ghost Riders in the Sky”, passará 45 dias no espaço antes de tentar um pouso suave na superfície lunar. Poucos dias após sua partida, o Blue Ghost já enviou imagens impressionantes, incluindo um raro momento de escuridão: o instante em que a Terra eclipsava o Sol.
Início da missão e imagens do espaço
Logo após o lançamento, o Blue Ghost capturou sua primeira imagem do espaço. A foto mostra a parte superior do alunizador, iluminada pelo Sol, com destaque para a antena de banda X e a carga útil LEXI da NASA.
Além das imagens, seis instrumentos científicos transportados pelo alunizador já começaram a enviar dados para a Terra, segundo a Firefly Aerospace. Um deles, o LuGRE, desenvolvido pela Agência Espacial Italiana, está rastreando sinais de satélites Galileo e GPS durante o trajeto, testando a aquisição e o uso dessas informações enquanto a nave se desloca entre a Terra e a Lua.
No dia 18 de janeiro, a equipe da Firefly realizou com sucesso a primeira combustão dos motores e propulsores do Blue Ghost no espaço, ajustando sua trajetória para futuras manobras. Enquanto orbitava a Terra, o alunizador capturou um belíssimo eclipse: o momento em que a Terra bloqueou brevemente a luz solar, criando um espetáculo raro visto do espaço.
A missão do Blue Ghost
O alunizador completará uma órbita ao redor da Terra durante 25 dias, antes de realizar uma combustão que o colocará em direção à Lua. Após quatro dias de viagem rumo ao satélite natural, ele passará mais 16 dias em órbita lunar, antes de tentar o pouso em sua superfície.
O local escolhido para o pouso é o Mare Crisium, uma região formada por um antigo impacto de asteroide, preenchida por lava basáltica. De acordo com a NASA, os basaltos do Mare Crisium têm entre 2,5 e 3,3 bilhões de anos. O alunizador transporta 10 instrumentos científicos para estudar a superfície lunar e coletar dados que ajudarão futuras missões humanas à Lua, como parte da iniciativa da NASA de oferecer Serviços Comerciais de Cargas à Lua.
A corrida lunar comercial
Este ano promete intensa atividade na Lua, com várias missões comerciais planejadas. Entre elas está o alunizador Resilience, da empresa ispace, que foi lançado junto com o Blue Ghost, mas levará alguns meses para alcançar a superfície lunar.
A missão do Blue Ghost é um passo importante na exploração espacial, trazendo avanços científicos e comerciais para o estudo da Lua e abrindo caminhos para futuras viagens humanas ao satélite natural.
