A imagem poderia facilmente aparecer em um pesadelo: uma caverna quente, escura, com o ar carregado de enxofre e uma teia imensa cobrindo as paredes e o teto. Mas para os cientistas que estudam ambientes subterrâneos extremos, essa descoberta representa uma oportunidade rara de observar como a vida se reinventa onde parece impossível existir. Na chamada Caverna do Enxofre, na divisa entre Grécia e Albânia, pesquisadores identificaram uma colônia com cerca de 111 mil aranhas convivendo em uma mesma estrutura de seda, algo praticamente inédito na natureza.
A descoberta de uma teia que parece não ter fim
🚨AGORA: Cientistas encontraram a maior teia de aranha já vista, com 106 m², dentro de uma caverna entre a Albânia e a Grécia.
Lá vivem mais de 111 mil aranhas de duas espécies que normalmente brigam, mas que, nesse caso, convivem em paz.
O local forma um ecossistema próprio,… pic.twitter.com/P80LeksWr4
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A megacolônia foi descoberta em 2022 por espeleólogos da Sociedade Espeleológica Tcheca durante uma expedição pela região. Impressionados com a dimensão da teia, eles acionaram especialistas para investigar o fenômeno. Desde então, uma equipe liderada pelo biólogo István Urák, da Universidade Sapientia da Transilvânia, tem realizado estudos sistemáticos no local.
A teia cobre mais de 100 metros quadrados e se estende por cerca de 50 metros após a entrada da caverna, onde a luz do sol já não alcança. Na escuridão total, a seda forma uma cortina densa, com camadas sobrepostas, lembrando nuvens estáticas suspensas no ar. Segundo Urák, estar diante da estrutura “é como entrar em um mundo paralelo”, onde cada fio se conecta a outro formando uma única cidade de seda.
111 mil aranhas vivendo lado a lado
Não é apenas o tamanho da teia que impressiona: o mais intrigante é a convivência entre espécies que, do lado de fora, são solitárias. Estima-se que a colônia seja composta por cerca de 69 mil aranhas Tegenaria domestica, conhecidas por construir teias em forma de funil, e aproximadamente 42 mil Prinerigone vagans, que normalmente tecem estruturas mais planas.
Na superfície, essas espécies raramente toleram proximidade com outras aranhas. Na caverna, porém, desenvolveram um comportamento colonial improvável. Cientistas suspeitam que a escuridão absoluta desempenhe um papel crucial: a ausência de visão pode reduzir agressões, permitindo que ambas compartilhem espaço e alimento sem conflito constante.
As T. domestica parecem atuar como “arquitetas” da estrutura principal, enquanto as P. vagans ocupam áreas secundárias, quase como moradoras convidadas.
Um ecossistema movido a química, não a luz
A estrutura, que cobre 106 metros quadrados, foi construída por uma colónia de mais de 111 mil aranhas de duas espécies diferentes.
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A grande questão era entender de onde vinha o alimento. Sem luz, não há plantas, e sem plantas, não há cadeia alimentar tradicional. A resposta estava nas paredes cobertas por biofilmes bacterianos.
Em vez de fotossíntese, o ecossistema funciona com base na quimiossíntese: bactérias usam compostos de enxofre presentes no ambiente para produzir energia. Essas bactérias são consumidas por larvas de mosquitos quironômidos, que passam todo o ciclo de vida dentro da caverna. As aranhas, por sua vez, alimentam-se dessas larvas e dos mosquitos adultos, fechando uma cadeia alimentar totalmente independente do mundo exterior.
Adaptação genética e isolamento extremo
As aranhas da Caverna do Enxofre apresentam ainda microbiota intestinal menos diversa e pequenas diferenças genéticas em relação às populações da superfície. Isso sugere isolamento prolongado e adaptação específica ao ambiente extremo.
Para os pesquisadores, o caso demonstra a enorme plasticidade do mundo natural. Mesmo quando a luz, o oxigênio e as condições “normais” de vida desaparecem, a evolução encontra saídas surpreendentes.
No coração de uma caverna tóxica e silenciosa, a vida não apenas persiste. Ela cresce, se multiplica e se organiza em uma verdadeira metrópole de oito patas — ou melhor, 111 mil delas.
[ Fonte: DW ]
