Diante da (muito baixa) probabilidade de impacto de um asteroide, a NASA está recorrendo ao que tem de melhor. A agência usará seu poderoso telescópio espacial Webb para monitorar o recém-descoberto asteroide 2024 YR4, que tem uma pequena chance de colidir com a Terra em 2032.
Com base nas estimativas atuais, o asteroide 2024 YR4 tem 2,1% de chance de impacto em 22 de dezembro de 2032. Embora as probabilidades ainda estejam a nosso favor, atualmente não há outros asteroides grandes conhecidos com uma probabilidade de impacto superior a 1%, segundo a NASA. A agência espacial costuma levar essas questões muito a sério, por isso planeja coletar mais observações da rocha espacial usando o telescópio Webb em março para refinar as estimativas atuais, revelou a NASA em uma atualização recente.
O sistema de alerta de impacto de asteroides terrestres (ATLAS), no Chile, descobriu o asteroide em 27 de dezembro de 2024. Pouco após sua descoberta, a probabilidade de impacto do asteroide foi fixada em 1,3%. No entanto, observações adicionais aumentaram as chances de colisão para 2,3% ontem, antes de caírem ligeiramente para 2,1% esta manhã. Essas probabilidades são preliminares, e mais observações do asteroide são urgentemente necessárias.
Quando foi avistado pela primeira vez, o asteroide 2024 YR4 estava a 829.000 quilômetros da Terra. Infelizmente, a rocha espacial está se afastando de nós, e sua próxima aproximação só ocorrerá em dezembro de 2028. Telescópios terrestres da Rede Internacional de Alerta de Asteroides estão atualmente monitorando o asteroide e continuarão até abril. Depois disso, ele estará muito tênue para ser observado até junho de 2028, segundo a NASA. É por isso que o Webb entrará em ação, capturando imagens do asteroide a partir do espaço.
Com as observações do Webb, os astrônomos esperam obter uma estimativa mais precisa do tamanho do asteroide, entre outras variáveis. Com base na luz refletida, estima-se atualmente que o asteroide tenha entre 40 e 90 metros de largura. Não é grande o suficiente para causar aniquilação total, mas seu impacto improvável liberaria cerca de 8 megatons de energia — mais de 500 vezes a energia liberada pela bomba atômica lançada sobre Hiroshima em 1945 e comparável à energia liberada na explosão de Tunguska em 1908, segundo a NASA.
A NASA considera qualquer asteroide potencialmente perigoso se tiver entre 30 e 50 metros de diâmetro e se sua órbita o trouxer a menos de 8 milhões de quilômetros da órbita da Terra. O asteroide 2024 YR4 subiu para o topo da lista de riscos Sentry da NASA, que inclui qualquer asteroide próximo à Terra com probabilidade diferente de zero de impactar o planeta no futuro. Atualmente, é o único asteroide conhecido classificado como nível 3 na Escala de Perigo de Impacto de Turim, que a NASA define como “Merecedor de Atenção por Astrônomos.”
Vários objetos na história já subiram na lista de riscos apenas para serem removidos quando novos dados ficaram disponíveis, explicou a NASA na atualização, acrescentando: “Novas observações podem resultar na reclassificação deste asteroide para 0 à medida que mais dados forem coletados.” Bom, esperamos que sim.
