A inteligência artificial está criando um problema que nem os processadores mais avançados conseguem resolver sozinhos: a necessidade de quantidades gigantescas de eletricidade. Com redes elétricas cada vez mais pressionadas, empresas de tecnologia estão buscando alternativas para alimentar seus centros de dados. O Google acaba de apresentar um projeto bilionário que combina geração própria de energia e uma tecnologia destinada a reduzir seu impacto climático. Mas a estratégia também desperta questionamentos.
O Google quer alimentar sua inteligência artificial com uma usina de gás natural
Em 5 de novembro de 2026, o Google anunciou um investimento de US$ 17 bilhões para construir seu primeiro centro de dados no estado americano de Wyoming.
A instalação ficará no condado de Laramie, próximo à cidade de Cheyenne, e terá uma infraestrutura energética projetada para reduzir a dependência de uma rede elétrica cada vez mais sobrecarregada.
O elemento central será uma usina de células de combustível com capacidade de 702 megawatts (MW).
O projeto será desenvolvido pela American Electric Power (AEP), utilizando equipamentos fornecidos pela Bloom Energy.
Diferentemente das usinas convencionais, essas células transformam a energia química do gás natural em eletricidade por meio de reações eletroquímicas, sem queima direta do combustível.
O processo pode oferecer maior eficiência, mas existe um detalhe importante: mesmo sem combustão, a geração continua produzindo dióxido de carbono.
É justamente nesse ponto que entra a parte mais controversa do plano.
A estratégia para reduzir as emissões envolve armazenar CO₂ debaixo da terra
Para diminuir o impacto ambiental da usina, o Google pretende utilizar um sistema de captura e armazenamento de carbono, conhecido pela sigla CCS.
A tecnologia separa o dióxido de carbono produzido durante a geração de eletricidade e permite transportá-lo até formações geológicas subterrâneas.
No caso de Wyoming, o CO₂ deverá ser armazenado em uma instalação operada pela Tallgrass Energy, no leste do estado.
Segundo o Google, a unidade de células de combustível será a maior desse tipo já planejada.
A AEP estima que sua construção custará aproximadamente US$ 4 bilhões, com operação plena prevista para o final de 2028.
O Google também contratará eletricidade de usinas de gás operadas pela Tallgrass e pela Black Hills Energy.
A companhia ainda avalia incorporar captura de carbono às turbinas da Tallgrass.
Com esses contratos, o volume de energia associado a instalações com captura de carbono se aproxima de um gigawatt.
A captura de carbono realmente pode tornar a operação mais sustentável?
O Google afirma que o sistema deverá capturar a maior parte das emissões de dióxido de carbono da usina.
Entretanto, a empresa não divulgou uma taxa específica de captura.
Essa ausência é relevante porque projetos anteriores de captura de carbono nem sempre alcançaram os resultados inicialmente prometidos.
Além disso, a tecnologia não elimina todos os impactos associados ao gás natural.
Vazamentos de metano durante a extração e o transporte, por exemplo, continuam representando um problema climático importante.
A estratégia também contrasta com as metas ambientais do Google, que pretende alcançar emissões líquidas zero e operar com energia livre de carbono durante todas as horas do dia até 2030.
Em seu relatório ambiental de 2024, a companhia reconheceu que suas emissões haviam aumentado 48% desde 2019, em parte devido à expansão da infraestrutura de inteligência artificial.
Água e contas de luz também estão no centro das preocupações
O projeto busca responder a duas críticas frequentes aos grandes centros de dados: consumo de água e impacto sobre as tarifas de eletricidade.
Para reduzir a pressão sobre os recursos hídricos de Wyoming, uma região de clima semiárido, a instalação utilizará refrigeração a ar.
O Google também anunciou investimentos em iniciativas de reposição de água na região.
Em relação à eletricidade, a empresa promete pagar integralmente pela energia consumida e pelas melhorias de infraestrutura necessárias ao empreendimento.
A companhia estima ainda que o projeto poderá gerar centenas de milhões de dólares em impostos sobre propriedades, beneficiando o condado e o distrito escolar.
Um conselho comunitário será criado para acompanhar preocupações locais.
O interesse da população já é significativo: mais de 200 moradores participaram de uma reunião pública sobre o empreendimento em Cheyenne.
O projeto revela uma contradição crescente na corrida pela IA
Wyoming reúne características atraentes para centros de dados: reservas abundantes de gás natural, grandes áreas disponíveis, temperaturas relativamente baixas e formações geológicas adequadas ao armazenamento de carbono.
Essa combinação pode incentivar outras empresas a adotar estratégias semelhantes.
Entretanto, o projeto também expõe um dilema da indústria tecnológica.
A inteligência artificial exige cada vez mais eletricidade, enquanto as empresas responsáveis por sua expansão prometem reduzir suas emissões.
A captura de carbono pode ajudar nessa transição, mas sua eficácia dependerá dos resultados efetivamente alcançados.
Por enquanto, a iniciativa do Google demonstra que a corrida pela IA está transformando não apenas a computação, mas também a maneira como gigantes da tecnologia produzem e contratam energia.
A questão é se essas soluções conseguirão acompanhar a expansão da inteligência artificial sem prolongar a dependência dos combustíveis fósseis.
