Enquanto assistia a vídeos de jovens viajando o mundo em troca de hospedagem gratuita, a espanhola Naiara Saiz Bilbao acreditou ter encontrado o paraíso. Entrou em uma plataforma de voluntariado, escolheu uma vaga na Costa Rica e se imaginou vivendo dias tranquilos à beira-mar, cuidando das redes sociais de um hostel. Mas o que parecia um sonho tropical acabou virando pesadelo.
Um setor em expansão global
O voluntariado em troca de hospedagem é uma prática antiga que ganhou novo fôlego na era digital. Plataformas como Worldpackers, Workaway, Helpstay e WWOOF conectam milhões de viajantes a anfitriões no mundo todo — de hostels a fazendas ecológicas.
“É uma forma moderna de escambo”, explica Shay Gleeson, fundador da Helpstay. “Você ajuda e, em troca, tem onde dormir e o que comer.”
Segundo a Worldpackers, que reúne mais de 7 milhões de usuários de 140 países, quase metade dos anfitriões são organizações sem fins lucrativos. As oportunidades são variadas: cuidar de crianças, dar aulas de surfe, limpar quartos, tocar música, cozinhar ou até pintar murais.
“O turismo mudou”, resume Ricardo Lima, cofundador da Worldpackers. “Os jovens não querem pacotes prontos — querem viver experiências reais e contribuir com as comunidades.”
De troca cultural a experiência transformadora
A americana Jenna Pollard, por exemplo, fez seu primeiro voluntariado em 2016, em uma fazenda de amendoim no norte da Tailândia. Foram apenas dez dias, mas o impacto durou anos. “Aprendi a língua, ajudei em projetos e fiz amigos para a vida toda”, conta.
Hoje, Pollard trabalha na WWOOF USA e acredita que esse tipo de viagem pode transformar tanto o viajante quanto a comunidade. “As pessoas saem com a fé na humanidade restaurada. Aprendem a viver em harmonia com os outros — e com o planeta.”
Mas nem todas as histórias têm final feliz.
Quando o sonho vira pesadelo
Ao chegar à Costa Rica, Saiz Bilbao se deparou com um prédio em obras, sem janelas, longe da imagem paradisíaca do anúncio. Logo percebeu que o problema era maior: além de cuidar das redes sociais, foi obrigada a limpar banheiros, cozinhas e áreas comuns — até oito horas por dia — sem treinamento nem equipamentos de proteção.
“A água sanitária queimava meus dedos”, contou à CNN.
O pior ainda estava por vir: cerca de US$ 400 (em torno de R$ 2.150) desapareceram de sua mochila. Ao decidir ir embora, recebeu uma oferta de US$ 50 para não deixar uma avaliação negativa na plataforma. Ela recusou.
Segurança e responsabilidade
Casos como o de Saiz Bilbao levantam uma questão incômoda: é seguro fazer voluntariado internacional?
As plataformas afirmam que sim — e que investem em protocolos de segurança. A Helpstay diz revisar cada anfitrião manualmente; a WWOOF exige fotos e documentos dos locais; e a Worldpackers realiza inspeções presenciais sempre que possível.
“Me preocupo mais com quem não viaja do que com quem viaja”, afirma Lima, da Worldpackers.
Mesmo assim, especialistas alertam para a romantização do voluntariado nas redes sociais, que pode levar jovens a embarcarem despreparados. Muitos enxergam essas plataformas como a única alternativa viável financeiramente — e, quando algo dá errado, têm pouco respaldo.
Mulheres em maior vulnerabilidade
Entre os milhões de voluntários cadastrados, as mulheres representam a maioria: 70% na Helpstay e 64% na Worldpackers, segundo os fundadores das plataformas. Essa predominância se explica, em parte, pela sensação de segurança oferecida pelos sistemas de avaliação e verificação.
Mas, quando esses mecanismos falham, os riscos que elas tentam evitar — como assédio, roubo e abuso — reaparecem. Por isso, voluntárias vêm usando as próprias plataformas para denunciar más experiências e alertar outras viajantes.
“Precisamos falar abertamente sobre os perigos também”, defende Saiz Bilbao, que hoje continua viajando, mas com mais cautela.
“Vá — mas vá preparada”
Falando por Zoom de outro hostel na Costa Rica, Naiara faz questão de deixar claro que não quer desmotivar ninguém.
“Viajar mudou minha vida. Só quero que as pessoas se informem, leiam as avaliações e tenham um plano B. Não deixe de ir”, diz, com um sorriso maduro de quem aprendeu na prática. “Vá — mas vá preparada.”
[ Fonte: CNN Brasil ]
