Manter o cérebro ativo sempre foi apontado como um fator de proteção contra a demência. Mas, por décadas, permaneceu uma dúvida central: esses benefícios se traduzem em menos diagnósticos reais da doença ao longo da vida? Um grande ensaio clínico norte-americano, que acompanhou mais de dois mil idosos por duas décadas, trouxe uma resposta concreta — e surpreendente — ao identificar um treinamento mental específico associado a uma redução de 25% no risco de demência.
O estudo que acompanhou idosos por 20 anos
A resposta veio do estudo ACTIVE (Advanced Cognitive Training for Independent and Vital Elderly), um ensaio clínico controlado e randomizado conduzido por pesquisadores dos Estados Unidos. Os cientistas acompanharam participantes idosos ao longo de vinte anos, analisando não apenas testes cognitivos, mas diagnósticos médicos reais de demência registrados no sistema de saúde.
O trabalho foi liderado por Norma Coe, da Escola de Medicina Perelman da Universidade da Pensilvânia, em colaboração com equipes da Universidade Johns Hopkins, da Universidade do Alabama em Birmingham, da Universidade da Flórida e da Universidade de Washington. Os resultados foram publicados na revista Alzheimer’s & Dementia: Translational Research & Clinical Interventions.
Quatro tipos de treinamento, um único vencedor
Os pesquisadores selecionaram mais de 2.000 adultos com idade média de 73 anos e os dividiram em quatro grupos. Um grupo realizou treinamento de memória, outro de raciocínio, o terceiro fez exercícios de velocidade de processamento e o quarto atuou como grupo controle, sem treinamento cognitivo.
As intervenções consistiam em até dez sessões em grupo, distribuídas ao longo de cinco ou seis semanas. Os participantes que completavam a maioria das sessões podiam receber reforços adicionais após 11 e 35 meses.
Ao longo de duas décadas, os cientistas cruzaram esses dados com os registros do Medicare para identificar quantos participantes receberam diagnóstico clínico de demência.
O papel decisivo da velocidade de processamento
O resultado foi claro: apenas o grupo que realizou exercícios de velocidade de processamento, combinados com sessões de reforço, apresentou uma redução significativa no risco de demência — cerca de 25% em comparação ao grupo controle.
Esses exercícios envolviam tarefas computadorizadas nas quais os participantes precisavam identificar estímulos visuais de forma rápida e dividida. A dificuldade era adaptada continuamente ao desempenho individual, mantendo o desafio cognitivo constante.
Nem o treinamento de memória nem o de raciocínio, mesmo com sessões extras, produziram o mesmo efeito. Após 20 anos, quase metade dos participantes do grupo controle havia recebido diagnóstico de demência, enquanto no grupo de velocidade com reforços esse percentual caiu para cerca de 39,7%.
O que dizem especialistas em neurociência
Para a neuropsicóloga Maria Roca, pesquisadora do Conicet e subdiretora do Departamento de Neuropsicologia do Instituto Ineco, o estudo reforça algo já conhecido, mas com um diferencial importante. Segundo ela, a novidade está no tamanho da amostra e no longo período de acompanhamento, algo raro nesse tipo de pesquisa.
Roca destaca que os exercícios descritos não parecem muito diferentes dos treinamentos cognitivos já utilizados na prática clínica em países como a Argentina e o Brasil. Ainda assim, ela ressalta que esse tipo de intervenção deve fazer parte de uma abordagem mais ampla de saúde cerebral, que inclua atividade física, alimentação adequada, sono de qualidade e cuidado com a saúde emocional.
Limites e críticas ao estudo
O neurologista Ignacio Brusco, diretor do Centro de Neurologia Cognitiva e Alzheimer da Faculdade de Medicina da Universidade de Buenos Aires, avalia o estudo como robusto, mas aponta limitações. Ele observa que a pesquisa mede diagnósticos registrados no sistema de saúde, o que pode introduzir vieses.
Segundo Brusco, os exercícios de velocidade de processamento não melhoram diretamente a memória ou o raciocínio — sintomas centrais do Alzheimer —, mas podem ajudar a compensar dificuldades e atrasar o momento do diagnóstico.
Ele também lembra que há evidências mais consistentes sobre os benefícios do exercício físico aeróbico regular, que melhora a função cognitiva e pode desacelerar a progressão da doença. Ainda assim, considera que as duas estratégias podem ser complementares.
Um passo importante na prevenção da demência
O estudo ACTIVE não sugere uma solução milagrosa, mas oferece um dado relevante: o tipo certo de treinamento mental, aplicado com constância e reforçado ao longo do tempo, pode reduzir de forma mensurável o risco de demência.
Em um cenário de envelhecimento populacional acelerado, essa descoberta reforça a importância de estratégias preventivas baseadas em evidência científica. Mais do que “exercitar a mente” de forma genérica, o trabalho aponta que como, quando e por quanto tempo treinamos o cérebro pode fazer toda a diferença para a saúde cognitiva no longo prazo.
[ Fonte: Infobae ]
