A rivalidade entre Sam Altman, CEO da OpenAI, e Elon Musk, fundador da Neuralink, vai muito além das redes sociais e da inteligência artificial. Agora, essa disputa entra em um cenário que antes parecia ficção científica: o desenvolvimento de chips cerebrais capazes de conectar o cérebro humano diretamente a dispositivos tecnológicos.
Uma nova frente na disputa tecnológica
Segundo o Financial Times, Altman está cofundando uma startup chamada Merge Labs, dedicada à criação de interfaces cérebro-computador (BCI, na sigla em inglês). Essas interfaces utilizam minúsculos eletrodos implantados no cérebro ou próximos a ele para captar sinais neurais, permitindo que o usuário controle dispositivos apenas com o pensamento.
A Merge Labs estaria buscando financiamento com uma avaliação inicial de cerca de US$ 850 milhões, grande parte vinda do OpenAI Startup Fund. O projeto será liderado por Altman e Alex Blancia, responsável pela WorldID, empresa de identificação digital por escaneamento ocular também apoiada pela OpenAI. Apesar de cofundador, Altman não deve participar das operações diárias.
A visão de “fusão” humano-máquina
O nome da nova empresa parece ter origem em um post escrito por Altman em 2017, no qual ele descrevia a “fusão” entre humanos e máquinas. Na época, ele previa que esse processo poderia acontecer entre 2025 e 2075 — e defendia que já estava em curso, quando algoritmos de redes sociais começaram a influenciar emoções e pensamentos.
Em outra publicação recente, Altman mencionou a possibilidade de um avanço significativo no “ancho de banda” das interfaces cérebro-computador, algo que, segundo ele, pode levar a humanidade a um novo patamar tecnológico.
Neuralink mantém a dianteira
A principal concorrente da Merge Labs será a Neuralink, de Elon Musk, fundada em 2016. A empresa já recebeu aprovações regulatórias em vários países para testes clínicos e implantou chips em ao menos três pacientes com lesões na medula espinhal ou esclerose lateral amiotrófica (ELA). A FDA dos EUA concedeu à Neuralink autorizações especiais para desenvolver tecnologias destinadas a ajudar pessoas com dificuldades de fala ou visão.
Uma rivalidade antiga
Altman e Musk fundaram juntos a OpenAI, mas Musk deixou a empresa em 2019 após desentendimentos, dando início a uma disputa pública. Desde então, Musk criou a xAI para competir no campo da IA e processou a OpenAI, alegando que a organização se desviou de sua missão original. Recentemente, os dois trocaram provocações na rede social X sobre a relação da OpenAI com a Apple e seu destaque na App Store.
