Quem convive com um gato provavelmente já percebeu aquele olhar atento depois de uma risada alta, uma discussão ou até um momento de choro. Os felinos parecem captar imediatamente que alguma coisa mudou no ambiente. Mas será que conseguem realmente entender nossas emoções apenas ouvindo nossa voz? Cientistas decidiram investigar essa questão e descobriram que a maneira como os gatos interpretam esses sons é mais complexa do que parece.
Cientistas colocaram gatos para ouvir risadas, choros e gritos humanos
Gatos domésticos passam grande parte da vida cercados pelas vozes de seus tutores.
Eles escutam conversas, reconhecem determinados sons e podem reagir quando alguém altera repentinamente o tom de voz. Essa convivência levou pesquisadores a investigar até que ponto os felinos conseguem extrair informações emocionais desses estímulos.
Um estudo conduzido por especialistas da Universidade de Bari, na Itália, analisou justamente essa capacidade.
Os pesquisadores avaliaram 20 gatos domésticos, mantendo os animais em suas próprias casas para que permanecessem em um ambiente familiar durante os experimentos.
Cada gato ouviu diferentes gravações de expressões vocais humanas.
Entre os sons estavam risadas, choros, gritos e alaridos, escolhidos para representar diferentes estados emocionais.
Enquanto as gravações eram reproduzidas, os pesquisadores observaram atentamente a linguagem corporal dos animais.
A posição das orelhas, a dilatação das pupilas, os movimentos da cauda e a postura estavam entre os sinais utilizados para compreender como cada som afetava os gatos.
Se eles realmente reconhecessem emoções humanas específicas apenas pela voz, seria razoável esperar respostas diferentes diante de uma risada e de um grito assustado.
Mas não foi exatamente isso que aconteceu.
O corpo dos gatos reagiu, mas praticamente da mesma maneira a todos os sons
Os felinos não ignoraram as gravações.
Pelo contrário, demonstraram perceber claramente que algo relevante estava acontecendo.
O comportamento observado indicou um estado moderado de alerta. Em vários momentos, os animais apresentaram pupilas dilatadas, posicionaram as orelhas lateralmente e realizaram movimentos involuntários com a cauda.
Essas alterações mostram que as vocalizações humanas despertaram atenção.
O detalhe curioso apareceu quando os pesquisadores compararam as respostas provocadas por diferentes emoções.
Os gatos reagiram de maneira bastante semelhante independentemente de estarem ouvindo alguém rir, chorar ou gritar.
Isso sugere que eles conseguem detectar uma mudança emocional ou uma vocalização fora do padrão, mas possuem dificuldades para identificar exatamente o que aquela voz significa quando não recebem outras pistas.
Em outras palavras, seu gato pode perceber que algo está acontecendo com você, mas somente a voz talvez não seja suficiente para concluir se você está feliz, triste, assustado ou irritado.
Os cientistas ainda utilizaram outro indicador para tentar descobrir o que acontecia no cérebro dos animais.
Para onde o gato vira a cabeça também pode revelar como ele processa um som
Durante os experimentos, os pesquisadores registraram a direção para a qual cada animal virava a cabeça ao ouvir as gravações.
Esse comportamento pode fornecer pistas sobre qual hemisfério cerebral está mais envolvido no processamento daquele estímulo.
Segundo a pesquisadora Serenella d’Ingeo, estudos com outros animais indicam que o hemisfério direito costuma ter maior participação diante de estímulos intensamente emocionais ou potencialmente ameaçadores.
O hemisfério esquerdo, por outro lado, pode estar mais relacionado ao processamento de sinais sociais familiares e rotineiros.
Se os gatos diferenciassem claramente as emoções humanas presentes nas gravações, os cientistas poderiam encontrar padrões consistentes nessa lateralização.
Isso não aconteceu.
Os animais não demonstraram uma preferência clara ao ouvir as diferentes vocalizações.
Para os pesquisadores, o resultado reforça a hipótese de que gatos reconhecem a relevância dos sons humanos, mas não conseguem classificar com precisão a emoção apenas pela informação vocal.
Isso não significa que sejam incapazes de perceber como uma pessoa está se sentindo.
No cotidiano, eles possuem muito mais informações disponíveis.
Expressão facial, movimentos corporais, postura, intensidade dos gestos, contexto e experiências anteriores com aquela pessoa podem fornecer pistas adicionais que não estavam presentes nas gravações.
E por que alguns gatos começam a miar justamente quando todos querem dormir?
O comportamento vocal dos próprios gatos também desperta muitas dúvidas, especialmente quando os miados aparecem durante a madrugada.
Uma das explicações está relacionada ao ritmo natural desses animais.
Gatos apresentam forte atividade em períodos próximos ao amanhecer e ao entardecer, característica que pode fazer com que alguns estejam dispostos a explorar, brincar ou buscar interação justamente quando seus tutores querem descansar.
Mas o horário biológico não explica todos os casos.
Fome, tédio, ansiedade e alterações na rotina também podem fazer o animal buscar atenção durante a noite.
Um ambiente pouco estimulante ao longo do dia pode contribuir para que o gato acumule energia e tente gastá-la em horários inconvenientes.
Manter uma rotina relativamente estável, oferecer atividades e reservar um período para brincadeiras antes de dormir pode ajudar em algumas situações.
Água, alimento e estímulos ambientais também precisam estar disponíveis de acordo com as necessidades do animal.
Existe, porém, uma diferença importante entre um gato que sempre teve hábitos noturnos e outro que começa repentinamente a vocalizar durante a madrugada.
Quando o comportamento aparece sem uma explicação evidente ou vem acompanhado por outras alterações, a recomendação é buscar avaliação veterinária para descartar problemas de saúde.
O estudo sobre as emoções humanas revela, portanto, uma característica interessante dessa convivência construída ao longo de milhares de anos.
Seu gato pode não saber exatamente por que você está rindo, chorando ou gritando apenas pelo som. Mas provavelmente já percebeu que alguma coisa mudou e decidiu prestar atenção.
[Fonte: LV11]
