Cientistas da Universidade de Montreal, no Canadá, confirmaram a existência de um novo exoplaneta com potencial de habitabilidade. Localizado no sistema L 98-59, a 35 anos-luz da Terra, o planeta é uma super-Terra que pode conter água em estado líquido. A descoberta foi feita com base em dados antigos, reprocessados com novas técnicas, e representa um marco importante na busca por mundos semelhantes ao nosso.
Um planeta com chance de abrigar água
O novo planeta, batizado de L 98-59 f, possui cerca de 2,8 vezes a massa da Terra e está situado na chamada zona habitável de sua estrela, onde as temperaturas permitem a existência de água líquida. Isso faz dele um forte candidato a possuir condições adequadas para o surgimento de vida.
Segundo o pesquisador Charles Cadieux, que liderou o estudo, “encontrar um planeta temperado em um sistema tão compacto é especialmente empolgante” e reforça a importância de estudar planetas ao redor de estrelas anãs vermelhas, menores e mais comuns que o nosso Sol.
Um sistema cheio de surpresas
O sistema L 98-59 agora conta com cinco planetas rochosos. Os três primeiros foram identificados em 2019 pelo satélite TESS, da NASA. O quarto surgiu em observações com o espectrógrafo Espresso, no Chile. Já o quinto, L 98-59 f, foi confirmado graças à combinação desses dados com registros do telescópio espacial James Webb.
Os planetas do sistema têm tamanhos e massas comparáveis aos da Terra. Um deles possui apenas 84% do tamanho do nosso planeta e é um dos menores exoplanetas já medidos com precisão. Outros podem apresentar atividade vulcânica intensa ou conter grandes quantidades de água, o que aumenta ainda mais o interesse científico.
Próximos passos na busca por vida
Por estar relativamente próximo da Terra e por orbitar uma estrela pequena, L 98-59 f será um dos principais alvos para estudos atmosféricos nos próximos anos. Os cientistas esperam detectar sinais de vapor d’água, dióxido de carbono e até biomarcadores, compostos associados à presença de vida.
Os pesquisadores utilizaram uma nova técnica que permite extrair mais informações de arquivos antigos, sem a necessidade de novas observações. Segundo Étienne Artigau, que também participou do estudo, isso demonstra o potencial oculto dos dados já existentes.
O estudo completo será publicado em breve no The Astronomical Journal, mas já aponta L 98-59 como um sistema promissor para entender como planetas rochosos se formam e evoluem — e, talvez, encontrar sinais de vida fora da Terra.
Fonte: Metrópoles
