Durante anos, a atenção ambiental se concentrou em gases que destroem a camada de ozônio e aquecem o planeta. Mas uma nova pesquisa mostra que o problema pode não terminar quando essas substâncias são banidas ou substituídas. Um efeito colateral pouco discutido está se acumulando lentamente, retornando à superfície com a chuva e criando um ciclo global de contaminação difícil de interromper.
A origem inesperada de uma “chuva química”
Um estudo publicado recentemente na revista Geophysical Research Letters trouxe um alerta incômodo para a comunidade científica. Substâncias desenvolvidas para substituir os antigos vilões da camada de ozônio estão, na prática, alimentando um novo tipo de poluição atmosférica: a formação de um ácido altamente persistente que acaba retornando ao solo e às águas do planeta.
A pesquisa foi liderada por cientistas da Universidade de Lancaster, no Reino Unido, e conseguiu algo inédito: calcular o volume total desse poluente produzido globalmente ao longo das últimas décadas. Entre 2000 e 2022, cerca de 335.500 toneladas de ácido trifluoroacético (TFA) foram formadas na atmosfera e depositadas na Terra.
O TFA surge da decomposição de gases usados como substitutos dos clorofluorocarbonetos (CFCs), compostos amplamente proibidos após o Protocolo de Montreal, assinado em 1987. Na época, o acordo foi celebrado como um marco ambiental — e, de fato, ajudou a conter o buraco na camada de ozônio. O problema é que as alternativas adotadas trouxeram consequências que só agora começam a ser compreendidas em escala global.
Substitutos mais “seguros”, impactos menos óbvios
Com o banimento progressivo dos CFCs, a indústria passou a utilizar outros compostos, como os hidroclorofluorocarbonos (HCFCs), os hidrofluorocarbonos (HFCs) e, mais recentemente, os hidrofluorolefinas (HFOs). Esses gases são comuns em sistemas de refrigeração, aparelhos de ar-condicionado e até em alguns anestésicos inaláveis.
Durante anos, eles foram considerados alternativas mais seguras do ponto de vista do ozônio. No entanto, ao serem liberados na atmosfera, esses compostos podem reagir com outros elementos do ar e se decompor, gerando o TFA. Esse ácido faz parte do grupo das substâncias per e polifluoradas (PFAS), conhecidas como “químicos eternos” por sua extrema resistência à degradação ambiental.
O problema não está apenas na existência do composto, mas em seu comportamento. O TFA não desaparece com facilidade. Uma vez formado, ele entra em um ciclo quase permanente de deposição no solo, na água e nos ecossistemas, acumulando-se lentamente ao longo do tempo.
Poluição sem fronteiras, do trópico ao Ártico
Para entender a dimensão real do fenômeno, os pesquisadores recorreram a modelos avançados de transporte químico. Essas ferramentas simulam como poluentes se deslocam pela atmosfera, quanto tempo permanecem no ar e de que forma acabam sendo removidos — seja pela chuva, seja pela deposição direta no solo e nos corpos d’água.
Os modelos foram alimentados com dados de uma rede global de monitoramento atmosférico e comparados com medições reais, incluindo análises de água da chuva e amostras de gelo do Ártico. O resultado chamou atenção: praticamente todo o TFA detectado em regiões árticas pode ser explicado pela decomposição desses gases substitutos dos CFCs.
Isso indica que a poluição não fica restrita aos locais onde os compostos são emitidos. Como muitos desses gases têm vida longa na atmosfera, eles podem viajar milhares de quilômetros antes de se transformarem em TFA. A chamada “chuva química” acaba atingindo áreas distantes de centros industriais, reforçando a ideia de que se trata de um problema verdadeiramente global.
Segundo a pesquisadora Lucy Hart, autora principal do estudo, esses substitutos dos CFCs devem se tornar a principal fonte atmosférica de TFA nas próximas décadas. Mesmo com a redução gradual do uso de alguns desses gases, a produção do ácido pode atingir seu pico entre 2025 e 2100, justamente por causa da longa permanência dessas substâncias no ar.
Riscos ambientais e um futuro incerto
Um dos pontos que mais preocupa os cientistas é o crescimento do uso do HFO-1234yf, empregado em sistemas de ar-condicionado automotivo, especialmente na Europa. Ele foi promovido como uma alternativa mais ecológica aos HFCs, mas já se sabe que também pode gerar TFA ao se decompor, aumentando a incerteza sobre os níveis futuros do poluente.
Do ponto de vista da saúde humana, as avaliações ainda são cautelosas. Algumas agências consideram que as concentrações atuais de TFA não representam um risco imediato. Ainda assim, a Agência Europeia de Produtos Químicos classifica o composto como prejudicial à vida aquática, e ele já foi detectado no sangue e na urina de seres humanos. Na Alemanha, autoridades discutem classificá-lo como potencialmente tóxico para a reprodução.
Para o professor Ryan Hossaini, coautor do estudo, o aspecto mais alarmante é o caráter cumulativo do TFA. Como o composto praticamente não se degrada, tende a se acumular em rios, lagos e solos ao longo do tempo. Mesmo que algumas fontes sejam controladas, a contaminação já existente continuará presente por décadas.
O estudo, que reuniu pesquisadores da Europa, Austrália, Estados Unidos e Ásia, oferece a primeira avaliação global integrada sobre a formação atmosférica de TFA. A mensagem final é clara: sem mudanças adicionais e monitoramento constante, essa “chuva química” invisível pode se intensificar, ampliando um problema ambiental que começou como solução.
[Fonte: Olhar digital]
